La Chine dévoile ses partenaires internationaux pour la mission martienne Tianwen-3
L'Administration nationale de l'espace de Chine (ANEC) a annoncé vendredi les résultats de sa sélection de coopération internationale pour Tianwen-3, la première mission chinoise de retour d'échantillons martiens.
A la suite d'un appel à propositions de coopération lancé en avril 2025, dans lequel l'administration avait annoncé qu'elle ouvrirait 20 kilogrammes de ressources de charge utile pour la coopération internationale, l'agence a reçu 28 candidatures.
Cinq projets ont ensuite été sélectionnés sur la base de critères tels qu'une haute valeur scientifique, un soutien efficace à la mission, une faisabilité technique solide et une maturité technologique de haut niveau, a précisé l'administration lors de la cérémonie d'ouverture de la 11e Journée de l'espace de Chine, qui se tient à Chengdu, capitale de la province du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine.
La mission Tianwen-3, qui fait partie du programme chinois d'exploration planétaire, devrait être lancée vers 2028. Elle vise à ramener des échantillons martiens sur Terre vers 2031. Le vaisseau spatial Tianwen-3 se compose d'un atterrisseur, d'un module de remontée, d'un module de service, d'un orbiteur et d'un module de retour.
Selon l'ANEC, trois instruments scientifiques seront embarqués à bord de l'orbiteur. Le premier est un spectromètre Mars PEX qui recherchera des signes de vie et étudiera les minéraux à la surface. Le deuxième est un analyseur de composition ionique moléculaire martien, conçu pour étudier le processus de fuite atmosphérique de Mars. Le troisième est un spectromètre hétérodyne laser, qui mesurera la distribution des isotopes d'eau et des champs de vent dans l'atmosphère martienne.
Le module de service de la mission embarquera un spectromètre d'imagerie hyperspectrale terrestre martien développé par l'Université de Hong Kong. Cet instrument recherchera des signes de vie et des minéraux contenant de l'eau, et contribuera à cartographier les ressources de la surface martienne.
L'atterrisseur embarquera un réseau de rétroréflecteurs laser Tianwen-3, dirigé par le Laboratoire national de Frascati, rattaché à l'Institut national de physique nucléaire d'Italie. Ce dispositif permettra de créer des points de référence précis à la surface de Mars.
L'ANEC a déclaré qu'elle continuerait à travailler avec ses partenaires internationaux pour faire progresser la collaboration sur la mission Tianwen-3, explorer conjointement les mystères de l'espace lointain et élargir les frontières de la connaissance humaine.
