La Chine lance la construction d'un télescope de haute précision sur le "toit du monde"
La Chine a lancé samedi la construction d'un nouveau grand projet d'observation astronomique, le télescope submillimétrique Xue-shan-mu-chang de 15 mètres (XSMT).
Situé sur le plateau Qinghai-Tibet, ce projet vise à renforcer les capacités du pays en matière d'exploration de l'univers froid et caché en mettant en place une installation de haute précision qui vient combler une lacune notable dans son infrastructure astronomique existante.
D'un diamètre de 15 mètres, le télescope sera installé dans la ville de Delingha, dans la province du Qinghai, dans le nord-ouest de la Chine, à une altitude de 4.800 mètres. Dirigé par l'observatoire Purple Mountain de Nanjing, qui dépend de l'Académie des sciences de Chine, le projet devrait être achevé en 2027.
Dans l'univers, les processus de formation des étoiles et des planètes sont souvent obscurcis par la poussière interstellaire, que les télescopes optiques traditionnels ne peuvent pas traverser. Cependant, les installations à ondes submillimétriques sont capables de dévoiler les gaz atomiques et moléculaires interstellaires froids et sombres qui se cachent dans cette poussière. Elles peuvent non seulement révéler les lois de la formation et de l'évolution des galaxies, mais aussi retracer les indices de l'origine des molécules liées à la vie cosmique.
Les observations submillimétriques imposent des exigences strictes en matière de conditions du site, notamment une teneur en vapeur d'eau atmosphérique faible et stable.
Selon les scientifiques, le site du télescope est situé au cœur du plateau Qinghai-Tibet, connu comme "le toit du monde", caractérisé par une altitude élevée, une interférence humaine minimale et une teneur en vapeur d'eau extrêmement faible, ce qui en fait un endroit idéal pour les observations.
La Chine ne dispose pas d'installations d'observation construites par ses soins et fonctionnant régulièrement dans le domaine de l'astronomie des ondes submillimétriques. Le XSMT prévu comblera cette lacune et soutiendra la recherche astronomique de pointe en Chine, ont déclaré les scientifiques.
Li Jing, chercheuse à l'observatoire de Purple Mountain, a déclaré que le XSMT se concentrerait sur quatre domaines scientifiques : l'astronomie extragalactique, la structure de la Voie lactée, l'astronomie dans le domaine temporel et l'astrochimie.
Les scientifiques ont également présenté le contexte du projet, l'avancement des travaux et les plans de développement futurs dans un article publié vendredi dans la revue anglophone SCIENCE CHINA Physics, Mechanics & Astronomy.
En tant que premier télescope submillimétrique avancé développé par la Chine, le XSMT devrait, une fois achevé, rejoindre le télescope Event Horizon de nouvelle génération, un réseau de télescopes virtuels de la taille de la Terre. Il contribuera ainsi à la capture d'images dynamiques de trous noirs et renforcera la compétitivité internationale de la Chine en astronomie, selon l'article.
