Chine : le mont Huangshan met en place la fermeture par rotation de ses principaux lieux touristiques pour une restauration écologique
Le 21 mars marque la Journée internationale des forêts, une initiative mondiale visant à sensibiliser le public à la conservation des forêts et à promouvoir leur gestion durable. S'alignant sur cette philosophie, le mont Huangshan, dans l'est de la Chine, a adopté un système de fermeture rotationnelle, permettant à ses paysages naturels de se régénérer et de se reposer, ce qui est une interprétation innovante et localisée de ce principe de conservation mondial.
Située au sud de la province de l'Anhui (est), le mont Huangshan, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO couvre une superficie de 1.200 kilomètres carrés et est célèbre pour ses rochers aux formes particulières, ses sommets couverts de nuages, ses pins et ses sources thermales.
Le Huangshan a adopté le système de fermeture par rotation en 1987, à une époque où l'industrie touristique chinoise était en plein essor. Entre 1980 et 1987, le nombre de visiteurs du mont Huangshan est passé de 152.800 à 656.000. Cependant, les infrastructures limitées et l'affluence croissante des touristes ont exercé une pression considérable sur son écosystème fragile.
Selon Fang Yuan, directrice du Bureau de gestion du patrimoine mondial de Huangshan, l'augmentation de touristes a posé un défi majeur pour l'environnement local. Justifiant ainsi l'instauration de fermetures périodiques afin de permettre à la nature de se régénérer.
Dans le cadre de ce système, les principaux sommets, dont le pic Tiandu et le pic du Lotus, font l'objet de fermetures alternées d'une durée de deux à cinq ans. L'équipe de gestion du Huangshan surveille étroitement cinq espèces végétales représentatives, dont le pin emblématique de Huangshan, afin d'évaluer les niveaux de stress environnemental.
"Quand la surveillance montre que 60% de ces espèces indicatrices ont atteint des seuils de stress prédéterminés, nous recommandons la fermeture du lieu pour la récupération écologique", a indiqué Tang Mingxia, spécialiste de la protection des ressources au comité de gestion de la Zone touristique du Huangshan.
Située à haute altitude, la végétation de Huangshan pousse lentement, ce qui la rend particulièrement vulnérable aux dommages. Il faut parfois des années, voir des décennies, pour que les petites plantes herbacées se remettent d'un piétinement excessif.
Pendant que les lieux touristiques "se reposent", les efforts de conservation s'intensifient. Les équipes d'entretien réparent les sentiers, restaurent les arbres anciens affaiblis et mettent en place des mesures de contrôle de l'érosion des sols. Afin de préserver la biodiversité, l'équipe empêche également la propagation d'espèces végétales non-indigènes.
La réouverture d'un site fermé repose sur des évaluations scientifiques. Le pic Tiandu, l'un des trois principaux sommets du Huangshan, a été rouvert le 20 mai 2024, après plus de cinq ans de fermeture. Selon Mme. Fang, le rétablissement de la végétation du pic Tiandu a dépassé les attentes. La couverture végétale moyenne dans 10 échantillons a atteint 83,5%, soit bien plus que le seuil de 70% requis pour la réouverture.
Le système de fermeture par rotation du Huangshan a été reconnu au niveau international. Il a notamment été cité en exemple dans le cinquième rapport national de la Chine sur la mise en œuvre de la Convention internationale sur la diversité biologique, publié par le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE).
Le modèle de conservation de Huangshan influence désormais d'autres zones en Chine. A 40 kilomètres de là, le village millénaire de Xixinan a adopté une fermeture de rotation similaire pour la préservation de sa zone humide. Entre mai et août 2024, le site a alterné l'ouverture de deux sentiers pour les visiteurs tout en menant des actions de restauration écologique.
