Chine : les compagnies aériennes plus accueillantes envers les animaux de compagnie

Par une fraîche matinée d'hiver, un bouledogue français nommé Da Vinci atterrit à l'aéroport international Hongqiao de Shanghai, dans l'est de la Chine, en compagnie de son maître, M. Liu, après un vol de deux heures et demie en provenance de Guangzhou, dans le sud de la Chine. Pour la première fois, l'énergique chiot n'a pas eu à subir le stress d'un voyage en soute.

Au lieu de cela, il s'est assis confortablement dans un siège réservé aux animaux de compagnie, à côté de son maître. "Cela coûte 1.000 yuans (environ 139,48 dollars) de plus, soit à peu près le prix d'un billet pour enfant, mais le fait de l'avoir avec moi a rendu le voyage de retour pour la Fête du Printemps beaucoup plus agréable", déclare M. Liu.

Le voyage de Da Vinci s'inscrit dans une tendance croissante au sein du secteur de l'aviation en Chine. Les compagnies aériennes et les aéroports proposent des services innovants pour répondre aux besoins de la communauté croissante des propriétaires d'animaux de compagnie dans le pays.

Cette année, à l'occasion du pic des voyages de la Fête du Printemps, qui a débuté le 14 janvier, China Southern Airlines a lancé son service amélioré "Animaux de compagnie en cabine" sur certains itinéraires, notamment les vols aller-retour entre Guangzhou et Shanghai.

Moyennant un supplément, les passagers peuvent désormais réserver des sièges exclusifs pour leurs animaux de compagnie. Chaque vol peut accueillir jusqu'à deux petits chats ou chiens en cabine. Au cours de la première semaine du pic des voyages de la fête, la compagnie a transporté 440 animaux de compagnie au départ de Guangzhou, dont environ 35% dans des sièges réservés à leur intention.

En mai 2024, l'aéroport international Bao'an de Shenzhen a inauguré le premier salon pour animaux de compagnie en Chine. Des salons réservés aux animaux de compagnie aux options de voyage en cabine, le secteur redéfinit ce que signifie l'acceptation des animaux de compagnie, poussé par une demande croissante pour les compagnons animaux.

Hainan Airlines, pionnière des services de transport d'animaux en cabine depuis 2018, a transporté en 2024 plus de 10.000 animaux de compagnie en cabine sur des trajets impliquant 27 grandes villes, dont Beijing, Shanghai et Shenzhen.

Ces initiatives sont des réponses à un marché en plein essor. Selon un livre blanc du secteur, la valeur du secteur des animaux de compagnie urbains (chiens et chats) en Chine a atteint 300,2 milliards de yuans en 2024, soit une augmentation de 7,5% en glissement annuel, avec une population nationale d'animaux de compagnie de plus de 120 millions d'individus. Les propriétaires accordent de plus en plus d'importance à des services professionnels, à la propreté et à la commodité -- des tendances que les compagnies aériennes et les aéroports sont impatients d'exploiter.

"Comme les 'bébés à fourrure' font désormais partie de nombreuses familles, ils nécessitent des soins et des services plus attentionnés, ce qui en fait un marché à fort potentiel", déclare un responsable de l'aéroport de Shenzhen.

Ce qui n'était au départ qu'un petit service est devenu un signe de l'évolution du point de vue de la Chine sur les animaux de compagnie, les "bébés à fourrure" n'étant plus considérés comme un détail, mais comme des passagers estimés à part entière. Pour le secteur aéronautique, ce changement n'est pas seulement une question de gentillesse, c'est aussi une décision intelligente sur un marché appelé à se développer, selon des spécialistes du secteur.