Chine : 126 morts dans le séisme de magnitude 6,8 au Xizang, les efforts de secours se poursuivent

Au total, 126 personnes sont décédées, et 188 autres ont été blessées après qu'un tremblement de terre de magnitude 6,8 a secoué, mardi matin, la région autonome du Xizang, dans le sud-ouest de la Chine, entraînant l'effondrement de milliers de maisons rurales sur le versant nord de l'Himalaya.

Le tremblement de terre s'est produit mardi matin à 09h05 (heure de Beijing), l'épicentre étant situé dans le bourg de Tsogo, du district de Dingri, dans la ville de Xigaze. Quelque 27 villages et environ 6.900 personnes se trouvent dans un rayon de 20 km autour de l'épicentre.

Une étude préliminaire montre que 3.609 maisons se sont effondrées, a déclaré le gouvernement de la ville de Xigaze, ajoutant que 407 personnes prises au piège avaient été secourues et que plus de 30.000 résidents affectés avaient été relogés.

Les recherches se poursuivent pour retrouver les victimes prises au piège. Les secouristes se livrent également à une course contre la montre afin d'installer des tentes pour les habitants relogés dans une zone où les températures devraient chuter à -17°C.

Dans le bourg de Tsogo, à l'épicentre, et dans le bourg de Chamco, le plus touché, les correspondants de Xinhua ont vu de nombreuses maisons renversées, et des habitants se réfugiant dans des espaces ouverts pour leur sécurité.

"La première onde de choc a frappé avant l'aube et a fait trembler les lumières et les meubles", décrit Pasang Tsering, un habitant âgé de 49 ans du village de Metog, à Tsogo. "Une deuxième onde plus forte s'est ensuite produite, et je me suis immédiatement précipité à l'extérieur", raconte-t-il à Xinhua.

"Je n'avais jamais vu un tremblement de terre d'une telle ampleur", déclare un autre villageois, Pasang, tout en déblayant les décombres de sa maison. "Nous nous demandons maintenant où nous allons passer la nuit. Le village dispose de quelques tentes supplémentaires, et les autorités ont indiqué que d'autres étaient en cours d'acheminement."

Tsering Phuntsog, secrétaire de cellule du Parti pour le village de Gurum, à Chamco, a perdu sa mère âgée de 74 ans et plusieurs autres membres de sa famille restent ensevelis sous les décombres. Le village, qui compte 222 habitants, a enregistré 22 décès, dont 11 enfants, explique-t-il, ajoutant que toutes les maisons du village ont été endommagées.

"Même les jeunes n'ont pas réussi à fuir les maisons lorsque le tremblement de terre a frappé, sans parler des personnes âgées et des enfants", note Tsering Phuntsog.

EFFORTS DE SECOURS TOUS AZIMUTS

La réponse de la Chine aux forts tremblements de terre se caractérise généralement par une mobilisation massive, les gouvernements aux échelons national, provincial et local dépêchant des sauveteurs et des fonds dans la zone sinistrée.

Mardi, le président chinois Xi Jinping a ordonné des opérations de secours tous azimuts afin de sauver des vies et de minimiser le nombre de victimes. Le vice-Premier ministre Zhang Guoqing a conduit une équipe sur le site du tremblement de terre afin de guider les efforts de secours et d'assistance.

Les autorités centrales chinoises ont envoyé quelque 22.000 articles de secours à la région touchée par le séisme, notamment des tentes en coton, des manteaux d'hiver, des couettes et des lits pliants, ainsi que du matériel de secours spécial pour les zones de haute altitude et les zones glaciales.

Le centre de commandement d'urgence de la région a annoncé mardi que l'intervention d'urgence en cas de tremblement de terre au Xizang avait été portée au niveau I, le plus élevé.

La région a déployé plus de 12.000 secouristes, dont des pompiers, des soldats, des policiers et des sauveteurs professionnels, sur le site du tremblement de terre.

Le ministère des Finances et le ministère de la Gestion des urgences ont annoncé l'allocation de 100 millions de yuans (environ 13,9 millions de dollars) pour soutenir les efforts de secours au Xizang. La Commission nationale du développement et de la réforme a également alloué 100 millions de yuans pour soutenir la reconstruction d'urgence après la catastrophe.

La Société de la Croix-Rouge de Chine a lancé une réponse d'urgence en envoyant 4.600 articles de secours aux zones touchées par le tremblement de terre, notamment des tentes en coton, des couettes, des vestes isolantes et des lits pliants.

Les journalistes de Xinhua dans le village de Gurum ont déclaré que le site de réinstallation, situé dans les terres agricoles à côté du village, avait mis en place 15 tentes capables d'accueillir toutes les personnes touchées et disposant de suffisamment de couettes, de nourriture et d'eau.

Mardi à 18h08, les télécommunications avaient repris dans les trois bourgs les plus durement touchés près de l'épicentre, a indiqué la filiale au Xizang de China Mobile.

OÙ SE SITUE DINGRI ?

Dingri compte plus de 61.000 habitants et est l'un des districts frontaliers les plus peuplés du Xizang.

Il se situe sur le versant nord de l'Himalaya, à la frontière avec le nord du Népal. A une altitude moyenne de 4.500 mètres, Dingri abrite le camp de base nord du mont Qomolangma, le plus haut sommet du monde.

La zone touristique du mont Qomolangma a été temporairement fermée, et les touristes et les membres du personnel sont en sécurité, selon le bureau de la culture et du tourisme de Dingri.

Aucun dégât n'a été signalé jusqu'à présent au monastère de Tashilhunpo, siège traditionnel du Panchen Rinpoche, dans la ville de Xigaze, où la secousse a été ressentie.

Selon les prévisions météorologiques, Dingri connaîtra un temps généralement ensoleillé au cours des trois prochains jours, avec des températures comprises entre -17 et -8°C.