Le Club Med exploite les ressources enneigées du nord de la Chine (REPORTAGE)

Lunettes de ski en place, Chen Xiaoran respire profondément avant de s'élancer sur les pistes de snowboard. Ce Pékinois de 35 ans, de retour sur les pentes du Club Med Yabuli Resort, dans le nord de la Chine, profite pleinement de la saison hivernale.

Alors que la saison des sports d'hiver est en pleine effervescence, le Club Med, groupe français spécialiste des villages de vacances, ouvre les portes de ses plus de vingt stations de neige à travers le monde. L'une d'entre elles se trouve à Yabuli, dans les monts Changbai, au Heilongjiang, dans le nord-est de la Chine. Les visiteurs peuvent y pratiquer le ski tout en admirant les paysages enneigés des forêts anciennes de pins, accompagnés de moniteurs expérimentés.

"Les conditions sont idéales pour le ski, et les paysages naturels sont époustouflants", témoigne M. Cheng. Il ajoute avoir profité des sources d'eau chaude extérieures de la station, un moment de détente parfait après une journée sur les pistes, pour se ressourcer en admirant la neige et respirer l'air frais.

L'industrie des sports de neige et de glace connaît un essor spectaculaire en Chine ces dernières années. Afin de répondre à la demande croissante des amateurs chinois de ski, le Club Med a ouvert plusieurs stations de ski en plein air dans les provinces du Heilongjiang et du Jilin, ainsi qu'un village de vacances à Taicang, dans le Jiangsu, équipé d'installations intérieures.

Yabuli est l'une des destinations de ski les plus prisées du pays. Trishi Sanassee, chef de village du Club Med Yabuli Resort, rappelle que cet endroit accueillera prochainement les compétitions de ski des 9e Jeux asiatiques d'hiver, prévus en 2025.

Trishi Sanassee précise que, dans la région Asie-Pacifique, le Club Med gère sa propre école de ski, avec près de 40 moniteurs à Yabuli. La station attire également de nombreux membres du Club Med venus d'autres pays, séduits par l'expérience unique que propose cette destination.

Cet hiver, la majorité des réservations au Club Med Yabuli concernent des familles, souvent plusieurs générations voyageant ensemble et séjournant en moyenne trois à quatre nuits. Ces familles recherchent une expérience complète, alliant ski, gastronomie et divertissements. Parmi les spécialités du restaurant du village, le ragoût en cocotte, un plat hivernal typique du nord-est de la Chine, connaît un grand succès.

"C'est comme une base pour les passionnés de ski, tout y est confortable et familier", témoigne M. Cheng.

Du cœur des Alpes en Europe aux pentes de Hokkaido au Japon, l'expertise du Club Med en matière d'accueil de vacances, couplée à la popularité croissante des sports d'hiver à l'échelle mondiale, a permis au groupe de développer davantage de stations de ski. En Chine, l'essor des sports de neige a été accéléré par les Jeux olympiques d'hiver de Beijing 2022, qui ont stimulé l'engouement du public pour ces disciplines.

En conséquence, des stations de ski en plein air se multiplient dans les provinces du nord du pays, comme le Hebei, le Jilin et le Xinjiang, tandis que dans les régions méridionales au climat plus chaud, des simulateurs de ski sont installés dans des centres commerciaux pour permettre aux habitants de découvrir ces sports.

Certains experts estiment que le nombre de skieurs connaît la croissance la plus rapide dans le sud de la Chine. Dans cette perspective, le Club Med a inauguré en novembre son Urban Oasis à Taicang, un village de vacances doté d'une station de neige intérieure. Cette ouverture marque une étape importante dans l'expansion du groupe français en Chine, en dépassant les limites saisonnières et géographiques pour offrir aux citadins du sud du pays une expérience de neige et de glace toute l'année.