L'art de la lumière et des ombres

Le théâtre d’ombres chinoises en quête de nouvelles voies de développement. 

Accompagnée de musique, une lutte pleine d’humour se déroule entre une tortue et une grue, jouée à travers un jeu subtil de lumière et d’ombres. Ce spectacle de théâtre d’ombres chinoises provoque l’hilarité des spectateurs. En coulisse, Lu Baogang, héritier du patrimoine culturel immatériel chinois, et les membres de la troupe de théâtre d’ombres de Beijing manœuvrent avec adresse ces silhouettes. 

Dans cette pièce, la grue exécute une série de mouvements complexes, rendant sa manipulation particulièrement délicate. Reprenant le flambeau de son père dès ses 15 ans, M. Lu a même passé des heures au zoo pour étudier les mouvements des grues. À 60 ans, M. Lu, aussi chef de la troupe de théâtre d’ombres de Beijing, compte déjà plus de 40 ans de pratique dans l’art des ombres chinoises. 

Le théâtre d’ombres chinoises, qui mêle les principes de la lumière et de l’ombre aux arts du dessin et du chant, a vu le jour il y a plus de deux mille ans sous la dynastie des Han de l’Ouest (206 av. J.-C.-25 apr. J.-C.). Il s’est épanoui au cours des dynasties des Tang (618-907) et des Song (960-1279), rayonnant jusqu’en Europe et en Asie occidentale à l’époque de la dynastie des Yuan (1271-1368). Inscrit en 2011 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO, le théâtre d’ombres chinoises se retrouve aujourd’hui confronté aux défis posés par les divertissements contemporains. Pour préserver cette tradition millénaire, M. Lu et ses confrères à travers la Chine explorent de nouvelles formes artistiques, gagnant en reconnaissance et en admiration pour leur capacité à revitaliser cet art. 

Innovation dans le contenu et la forme 

Au fil des années, l’affluence du public aux représentations de théâtre d’ombres chinoises a progressivement diminué. Pour des artistes comme M. Lu, il est donc essentiel de relever le défi d’innover. 

Conscient de la faible popularité du théâtre d’ombres traditionnel par rapport à d’autres expressions artistiques, M. Lu a orienté sa troupe vers l’exploration d’une fusion interthéâtrale. « Cette fusion consiste à marier le théâtre d’ombres à d’autres formes théâtrales telles que le théâtre parlé, la comédie musicale ou le théâtre de marionnettes, afin de combler certaines lacunes de notre art, comme son caractère plat et bidimensionnel. Bien que cette particularité soit inhérente à sa nature, elle peut également constituer une faiblesse en termes d’impact visuel. Nous cherchons donc à pallier cela en intégrant d’autres formes théâtrales, qui sont plus attrayantes sur scène, plutôt que de simplement utiliser un rideau ordinaire », explique M. Lu à CHINAFRIQUE. 

Les premières expérimentations ont débuté en 2015. Lors d’un concours de théâtre d’ombres, M. Lu a remporté le Prix de la créativité avec sa pièce La légende de Meng Jiangnyu, un conte classique, mêlant les performances des humains et des marionnettes. Ce succès a encouragé et renforcé sa confiance quant à l’innovation dans cet art. 

Grâce à cette nouvelle approche, la troupe de M. Lu a produit deux pièces acclamées par la critique : La légende des ombres en 2019 et Le voyage fantastique de la boîte d’ombres en 2023, mêlant théâtre d’ombres et techniques variées comme les ombres humaines, les silhouettes en papier et les décors ombreux, avec des innovations en décors, musique et mise en scène. M. Lu affirme que l’objectif était d’attirer un jeune public, et les retours ont été très positifs. 

D’autres troupes de théâtre d’ombres en Chine innovent également. Inspirée par un festival visité avec son fils, Wang Haiyan, héritière du théâtre d’ombres chinoises du Shaanxi, crée des marionnettes contemporaines mêlant éléments de dessins animés et jeux vidéo. Elle fusionne ainsi tradition et modernité. Elle a aussi initié des partenariats trans-sectoriels avec des marques de vêtements, d’automobiles et de mode, tout en priorisant la transmission et la protection de cet art, une vision soutenue par tous les gardiens de cette tradition. 

L’apport de la technologie numérique 

Dans le contexte actuel de transformation et d’innovation technologiques, le théâtre d’ombres bénéficie des opportunités offertes par la technologie numérique, qui ouvre la voie à de nouvelles expressions artistiques. 

Ayant pris conscience de l’attrait des expériences immersives comme les films 4D, Liu Chaokan, héritier du théâtre d’ombres chinoises du Yunnan, a décidé d’intégrer des éléments 4D à ses représentations. C’est ainsi que se rencontrent les ombres traditionnelles et la technologie de projection holographique sur une scène moderne, suscitant un engouement certain. C’est ce que démontre la pièce de théâtre d’ombres Les souvenirs de Tengchong, offrant une expérience immersive inédite aux spectateurs. « Il est impératif de ne point renier nos traditions, mais de les enrichir avec de nouveaux éléments afin que le théâtre d’ombres continue à être apprécié par notre époque », souligne M. Liu.  

À l’ère du numérique, la troupe de théâtre d’ombres de Haining, au Zhejiang, utilise Internet pour se promouvoir. Liu Fan, un membre de la génération Z, crée et partage des vidéos sur les coulisses et les techniques du théâtre d’ombres sur les réseaux sociaux, où elles rencontrent un grand succès. De même, la troupe de M. Lu valorise sa présence en ligne, collaborant avec des plateformes telles que Bilibili et NetEase. Une vidéo promotionnelle pour un jeu sur Bilibili, centrée sur le théâtre d’ombres, a capté l’attention d’un large public. M. Lu souligne que ces partenariats accroissent la visibilité et renforcent les compétences en planification et marketing numérique de la troupe. 

Malgré son intention de prendre sa retraite en octobre, M. Lu est résolu à continuer de soutenir l’évolution de cet art. Pour lui, suivre le développement innovant reste une priorité. « L’art du théâtre d’ombres est profondément enraciné dans notre culture populaire, et je m’engage à le perpétuer. Rien ni personne ne pourra m’en empêcher, car c’est la tâche des héritiers. En théorie, je pourrais le faire toute ma vie », affirme-t-il avec conviction. 

Théâtre d’ombres chinoises  

Le théâtre d’ombres chinoises est une forme de théâtre, accompagné de musique et de chants, qui met en scène des figures énigmatiques en cuir ou en papier. Manipulés par des marionnettistes à l’aide de tiges, ces personnages créent l’illusion d’images mobiles projetées sur un écran formé par un tissu translucide tendu et éclairé à l’arrière. Les savoir-faire associés sont transmis dans les familles, au sein des troupes et de maître à élève. Il transmet des informations telles que l’histoire culturelle, les croyances sociales, les traditions et les coutumes locales.