LEAD La Chine lancera le vaisseau spatial habité Shenzhou-18 le 25 avril

Le vaisseau spatial habité Shenzhou-18 sera lancé jeudi à 20H59 (heure de Beijing) depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, a annoncé mercredi l'Agence chinoise des vols spatiaux habités.

Le vaisseau spatial transportera trois astronautes - Ye Guangfu, Li Cong et Li Guangsu - pour effectuer la mission, et M. Ye sera le commandant, a déclaré Lin Xiqiang, directeur adjoint de l'agence, lors d'une conférence de presse.

Il s'agit de la 32e mission de vol du programme spatial habité de la Chine, et de la troisième mission habitée au cours de la phase d'application et de développement de la station spatiale chinoise.

L'équipage restera en orbite pour environ six mois et devrait revenir sur le site d'atterrissage Dongfeng, dans la région autonome de Mongolie intérieure, dans le nord de la Chine, à la fin du mois d'octobre de cette année.

Le lancement utilisera une fusée porteuse Longue Marche-2F, qui sera bientôt remplie de propergol, a précisé M. Lin.

L'équipage de Shenzhou-17 devrait retourner au site d'atterrissage Dongfeng le 30 avril, après avoir achevé le transfert des travaux en orbite à l'équipage de Shenzhou-18, a ajouté M. Lin.