Une entreprise de Shanghai achève la première livraison au monde d'un « taxi aérien »

AutoFlight, l'une des sociétés technologiques leaders en matière de décollage et d'atterrissage verticaux électriques (eVTOL, pour electric vertical takeoff and landing), a récemment livré son premier aéronef « Prosperity eVTOL » à un opérateur japonais pionnier dans le domaine de la mobilité aérienne avancée (ou AAM, pour Advanced Air Mobility), marquant la première livraison mondiale d'un aéronef civil eVTOL pesant plus d'une tonne, a annoncé la société basée à Shanghai sur son compte officiel WeChat le 1er avril.

« L'aéronef sera utilisé pour des vols de démonstration de trafic aérien urbain et pour soutenir l'objectif de réaliser des vols de démonstration eVTOL à l'Expo d'Osaka 2025 », a indiqué AutoFlight, ajoutant que le client était une société japonaise avec un siècle d'histoire d'exploitation et qu'elle était également le premier opérateur AAM au Japon.

Prosperity, également qualifié de « taxi aérien », est un aéronef à voilure fixe qui utilise des rotors pour réaliser un décollage vertical avant d'utiliser ses ailes pour un vol horizontal. Développé par AutoFlight, il affiche une masse maximale au décollage de deux tonnes et est conçu pour accueillir cinq passagers.

Depuis que son premier prototype de validation de principe a effectué un vol d’essai à Shanghai fin 2021, l’aéronef a connu plusieurs cycles de développement. En 2023, il a établi un record mondial pour un eVTOL de deux tonnes en parcourant 250,3 kilomètres avec une seule charge, et a également effectué le premier vol en formation au monde de trois eVTOL pesant plus d'une tonne.

En février, Prosperity a réalisé le premier vol de démonstration interurbain au monde dans la province chinoise du Guangdong (sud). L'aéronef a volé sur la route maritime et interurbaine eVTOL de Shenzhen à Zhuhai, raccourcissant le trajet, long de 2,5 à 3 heures au sol, à seulement 20 minutes.

Étant donné que l’eVTOL peut être largement utilisé dans les transports aériens urbains et interurbains au sein des zones métropolitaines, réduisant considérablement les temps de trajet, ce moyen est considéré comme une solution importante pour le futur trafic aérien urbain et est un élément clé du développement de l’économie de basse altitude. Actuellement, plusieurs pays dans le monde ont mis en œuvre des politiques et des mesures pertinentes pour promouvoir le développement de la mobilité aérienne avancée.

L'année dernière, la Chine a qualifié l'économie de basse altitude d'industrie émergente stratégique, tandis que plus de 10 régions du pays, dont Shanghai, ont dévoilé dans leurs rapports d'activité gouvernementaux de 2024 des plans pour développer ce secteur.

En tant que pionnier du concept d'économie à basse altitude, Shanghai a été un précurseur dans le secteur des véhicules aériens sans pilote, les principales entreprises du secteur étant presque toutes basées dans la ville, parmi lesquelles AutoFlight, Tcab Tech, Volant et Ver Taxi.

Outre un centre de recherche et développement (R&D) à Shanghai, AutoFlight a également créé un centre européen de navigabilité en Allemagne et un centre d'affaires aux États-Unis. La société est un leader en matière d'application de la technologie eVTOL dans des scénarios tels que la logistique insulaire, le transport d'organes, le transport de matériel d'urgence et la logistique commerciale.