Le mirage devenu oasis

Yusupjan Alim pourrait aisément remporter n’importe quelle compétition de téléréalité comme Survivor, avec une facilité déconcertante. Ce garde forestier de 36 ans a entamé sa carrière en 2004, plantant des arbres dans le désert de Gobi, un environnement aussi austère qu’impitoyable, sous des conditions radicalement différentes des nôtres aujourd’hui. À l’époque, dépourvus de téléphones portables, de GPS, ou de tout autre moyen de transport moderne, lui et son équipe s’aventuraient dans les étendues désertiques à bord d’un camion, emportant avec eux des naans, le pain traditionnel du Xinjiang, qui peut se conserver plusieurs jours. Cette nourriture, souvent la seule disponible, constituait leur subsistance. 

Yusupjan et ses collègues transportaient des naans et de l’eau pour survivre jusqu’à 20 jours dans le désert, ramollissant le pain avec de l’eau. Ils portaient leurs provisions attachées à leur corps pour survivre en cas de séparation et Yusupjan notait leur itinéraire pour pouvoir retrouver son chemin, même seul. 

Ce travail, empreint de danger, perpétue la tradition familiale des Alim, actifs depuis plusieurs générations. Originaire de la préfecture d’Aksu, dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang, située au nord-ouest de la Chine et voisine du désert du Taklamakan, Yusupjan a grandi confronté aux tempêtes de sable et à la pauvreté. Animés par le désir d’offrir un avenir meilleur à leurs descendants, loin de la sécheresse de leur terre, son grand-père et son père se sont engagés dans le projet de reboisement de Kekeya lancé en 1986. Ce projet visait à ériger une « Grande Muraille verte » à travers le désert. Inspiré par leur engagement, Yusupjan les a rejoints dès son adolescence. 

Le projet de Kekeya, au-delà de sa lutte contre la désertification, œuvre également à la protection et à la restauration des montagnes, forêts, champs, prairies et plans d’eau. Les arbres que Yusupjan a plantés il y a trois ans commencent désormais à s’élever vers le ciel. « À mon arrivée, il n’y avait que du sable, pas d’arbres ni d’oiseaux », se remémore-t-il. « Aujourd’hui, la verdure luxuriante qui nous entoure est une source d’espoir. » 

Cette réussite est d’autant plus remarquable que la survie de chaque jeune arbre n’est pas garantie. Face à l’échec d’une espèce, il est crucial de procéder à un remplacement rapide, une tâche aussi ardue qu’essentielle. En plus de ses efforts de reforestation, Yusupjan s’est également lancé dans l’apiculture, ses 25 ruches générant plus de 20 000 yuans (2 784 dollars) de miel par an. La transformation du désert en oasis, résultat du travail acharné de personnes comme lui, lui confirme que ses efforts portent leurs fruits et que le changement est réellement possible. 

Les noix comme source de revenu 

Le district de Wensu à Aksu abrite un parc scientifique et technologique agricole de renom national, incluant une base de démonstration de noix de 940 hectares. Cette base, soutenue par des académies scientifiques, produit des noix de haute qualité, appréciées pour leurs coques fines et leur saveur, devenant une source de revenus majeure grâce aux conditions naturelles exceptionnelles de la région. 

Zhong Minglun cultive des noix depuis près de 30 ans avec l’aide d’une coopérative locale dans une région autrefois aride, revitalisée grâce à des projets gouvernementaux qui ont canalisé l’eau des monts Tianshan. Il gère maintenant trois hectares de noyers et en 2022, ses bénéfices nets annuels ont atteint 70 000 yuans (9 745 dollars), avec un prix de vente des noix séchées à 12 yuans (1,7 dollar) le kilogramme. 

En plus de la culture des noix, Wensu s’emploie à établir une chaîne industrielle complète, englobant agriculteurs, base de production et entreprises. Les agriculteurs bénéficient de formations gratuites et sont soutenus dans la recherche de nouveaux débouchés. Selon Guo Jinbao, directeur adjoint d’une exploitation forestière à Wensu, en 2022, les revenus générés par la vente de noix ont franchi le seuil des 27 millions de yuans (3,8 millions de dollars), tandis que ceux issus de l’huile de noix ont dépassé 30 millions de yuans (4,2 millions de dollars). 

Wensu s’aventure également dans l’innovation en matière de transformation des noix. « La Chine dispose d’un marché intérieur immense pour la fondue. Nous collaborons avec l’Université agricole du Xinjiang afin de développer une sauce à base de noix destinée à la fondue », explique M. Guo. 

Eau de vie 

Le Parc national des zones humides d’Aksu, niché au sud-est de Wensu, se distingue en tant que premier parc national de zones humides du sud du Xinjiang, intégré au bassin de la rivière Dolan. Autrefois, les eaux de la rivière Dolan, prenant leur source dans les monts Tianshan, charriaient une quantité importante de sédiments. La présence de gravières sur ses rives avait transformé la région en un dépotoir de débris et d’eaux usées. 

Jiang Feng, responsable au sein du parc, rapporte que des initiatives de réhabilitation environnementale ont été déployées par le gouvernement local pour revitaliser ce précieux écosystème. Les efforts se sont axés sur l’amélioration de la qualité de l’eau, au moyen du dragage, de la prévention de la pollution et du traitement contre l’eutrophisation. Ces interventions ont permis au parc, qui s’étend désormais sur 380 hectares, d’enrichir son paysage avec 22 lacs et d’augmenter la superficie couverte par l’eau de 40 % à 60 %. 

La revitalisation de la région a mené à une augmentation de la biodiversité, avec plus de 140 espèces de végétation et plus de 100 espèces d’animaux. Le parc abrite des espèces protégées, dont 10 espèces de plantes comme le tamaris et la réglisse, 7 espèces animales telles que la cigogne noire, et plus de 20 espèces d’oiseaux comme l’aigrette. M. Jiang voit cette transformation comme une « symphonie entre l’eau, la forêt, la ville et ses habitants ».