Grâce aux technologies, une équipe d'archéologues tente d'établir une image plus complète et plus fiable de l'histoire des activités humaines de la grotte de Baishiya, ainsi que de comprendre les informations sur les Dénisoviens, telles que leurs techniques de production d'outils en pierre et leur environnement de survie.
Depuis 2018, l'équipe d'archéologie environnementale de l'université de Lanzhou, dirigée par Chen Fahu, membre de l'Académie des sciences de Chine (ASC), a mené officiellement des fouilles archéologiques dans la grotte de Baishiya, qui se situe à une altitude de 3.280 mètres dans le nord-est du plateau Qinghai-Tibet, dans la province du Gansu (nord-ouest de la Chine).
L'année suivante, un fossile de mâchoire inférieure humaine a été identifié dans cette zone par l'équipe de Chen Fahu comme étant un fossile dénisovien formé il y a au moins 160.000 ans. Cette étude a été publiée dans la revue Nature.
Les Dénisoviens sont un nouveau groupe de paléoanthropiens identifié seulement en 2010. Selon les recherches, il s'agit du premier exemple de fossiles dénisoviens découvert en dehors de la grotte de Dénisova, en Sibérie. La grotte de Baishiya est ainsi devenue le plus ancien site archéologique paléolithique connu sur le plateau Qinghai-Tibet.
Les résultats de l'étude repoussent non seulement l'histoire des activités humaines préhistorique sur le plateau tibétain de 40.000 ans à au moins 160.000 ans, mais étendent également pour la première fois la répartition spatiale des Dénisoviens de la Sibérie au plateau Qinghai-Tibet, en fournissant des preuves fossiles de la présence des Dénisoviens en Asie de l'Est.
L'obtention de ces résultats importants est inextricablement liée à l'application de multiples techniques et méthodes scientifiques dans la recherche archéologique. Ces dernières années, à l'aide de diverses méthodes archéologiques scientifiques et technologiques, les chercheurs ont pu identifier, tester, analyser et explorer les vestiges antiques, résolvant ainsi de nombreux problèmes qui ne pouvaient l'être par l'archéologie traditionnelle.
En 2020, une étude menée par l'équipe archéologique de l'université de Lanzhou et des organismes de l'ASC a extrait l'ADN mitochondrial dénisovien de sédiments vieux de 100.000 et 60.000 ans sur le site, soit le premier ADN dénisovien retrouvé en dehors de la grotte de Dénisova.
Selon Zhang Dongju, membre principal de l'équipe, l'analyse du paléo-ADN des sédiments constitue l'une des techniques clés pour leurs dernières découvertes. Cette technique permet d'acquérir des informations sur les paléoanthropiens qui étaient actifs sur le site afin de compenser le manque de fossiles humains.
L'archéologie technologique a apporté de nouvelles méthodes pour étudier l'âge, le profil, la séquence génétique, ainsi que le régime alimentaire des paléoanthropiens, permettant de reconstituer d'une façon plus scientifique les scènes de leur vie quotidienne et de révéler ainsi les conditions de l'époque et la relation entre l'homme et la terre.
"Notre travail est similaire à celui d'enquêteurs. Nous utilisons la technologie pour obtenir des informations plus nombreuses et plus riches sur la préhistoire à partir de matériaux et d'informations fragmentés", a déclaré Gao Xing, chercheur à l'Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés de l'ASC, ajoutant qu'il était possible de déduire ce que les humains mangeaient et vivaient il y a plus de 100.000 ans, voire des centaines de milliers d'années, grâce à l'analyse des isotopes stables.
Chaque morceau de terre et de pierre des sites archéologiques est riche en informations précieuses sur l'existence humaine. Les archéologues et les chercheurs utilisent des moyens scientifiques pour identifier ces messages et les traduire en langage plus compréhensible.
"L'intervention de la technologie dans l'archéologie permet de former un pont entre le passé et l'avenir, de restaurer une histoire plus réaliste et plus vivante, ainsi que de fournir des références et des leçons pour que l'humanité puisse mieux s'orienter vers l'avenir", a indiqué Zhang Dongju.
