Des scientifiques de la province chinoise du Zhejiang (est) ont développé un robot bionique souple afin de faciliter l'exploration des grands fonds et de la rendre plus respectueuse de l'environnement.
Ces recherches, menées conjointement par une équipe de l'université du Zhejiang et de Zhejiang Lab, un institut de recherche chinois, ont été publiées jeudi dans la revue Nature.
Le robot ressemblant à un poisson peut résister à la haute pression en eau profonde grâce à ses composants électroniques décentralisés dans son corps ressemblant à du gel. Sa conception s'inspire d'un poisson-limace des profondeurs, d'après les chercheurs.
"Comparé aux équipements traditionnels des grands fonds dotés d'une 'armure', ce robot souple est léger et simple dans sa structure, ce qui permet de réduire considérablement la difficulté et le coût de l'exploration en eau profonde", a déclaré Li Tiefeng, de l'équipe de l'université du Zhejiang.
De plus, actionné par un "muscle artificiel" plutôt que par une machine ou un moteur électrique, le robot n'émet aucun bruit et est peu nuisible aux créatures marines lorsqu'il agite ses nageoires pour se déplacer, selon M. Li.
L'équipe de recherche a testé les performances du robot dans la fosse des Mariannes à une profondeur de 10.900 mètres en 2019. Le robot a réalisé une nage libre à une profondeur de 3.224 mètres l'année dernière en mer de Chine méridionale.
