Pour cause de la pandémie de coronavirus, cet été ne sera pas le même sans le Tour du lac Qinghai pour les cyclistes et les fans du monde entier.
Pourtant, à la fin du mois de juillet, qui coïncide avec le calendrier initialement prévu de l'événement, les experts de l'industrie sportive se sont réunis ici pour explorer la voie future du plus grand événement cycliste de la Chine, alors que les organisateurs cherchent à reproduire le succès et la gloire centenaire du célèbre Tour de France.
LA MONTEE
En 2002, 102 cyclistes de 17 équipes à travers le monde se sont rassemblés à Xining, capitale de la province chinoise du Qinghai (nord-ouest), marquant le début de la course.
Le tour est actuellement la 4e plus grande course cycliste annuelle au monde, après le Tour de France, le Giro d'Italia et la Vuelta a Espana, attirant chaque année des centaines de passionnés et de professionnels du monde entier.
Cette compétition est également connue dans le monde du cyclisme comme la "Course dans le ciel", en raison d'une expérience unique que représente la course à une altitude de plus de 3.000 mètres.
Au fil du temps, la course a déclenché un boom du cyclisme en Chine, alors que de plus en plus d'événements cyclistes émergent dans tout le pays, selon Zhang Qiangqiang de l'Université sportive de Beijing.
LA LUTTE
La route a été épineuse pour que le Tour du lac Qinghai soit reconnu à l'échelle internationale.
Au cours des premières années, l'événement cycliste s'est largement appuyé sur le soutien financier du gouvernement. Mais au fur et à mesure que la course prenait forme, l'événement a commencé à mieux servir l'économie locale.
"Tenir le tour, ce n'est pas seulement organiser la course. Il s'agit également d'établir une industrie durable impliquée dans le cyclisme qui s'adapte à la dynamique mondiale et aux caractéristiques locales", déclare Gesang Cering, directeur du bureau des sports du Qinghai.
Cette année, Xining a été approuvé pour être l'hôte permanent de la cérémonie d'ouverture de la course cycliste. Selon les experts, alors que la ville est un jalon sur la Route de la soie, la décision a une grande importance dans la construction d'une industrie saine qui est également propice à la marque de l'événement.
"A l'avenir, sur la base du tour lui-même, nous bâtirons une industrie diversifiée, avec du tourisme et de la formation. Le sport et l'industrie vont enfin s'unir pour un avenir meilleur", affirme-t-il.
L'AVENIR
Sur les réseaux sociaux, les athlètes et les fans regrettent la décision d'annuler la course pour cause de pandémie. Mais les organisateurs ont tout de même réussi à organiser un carnaval cycliste, en vue de transformer la crise en opportunité.
Selon une enquête, outre la création de retombées économiques, le tour a mis le Qinghai sous le feu des projecteurs mondiaux, ce qui, à son tour, conduit à de nouveaux terrains marqués par une coopération internationale dynamique.
"Alors que le calendrier sportif international reprend, on espère que l'industrie impliquée dans le tour chinois se développe pour servir l'événement lui-même," indique M. Cering.
Mais l'objectif ultime de l'épreuve chinoise est de devenir une course centenaire qui peut rivaliser avec le Tour de France, qui existe depuis 1903.
"L'altitude, le grand défi sur le parcours et le paysage splendide sont les avantages uniques du tour. En saisissant l'unicité, le Qinghai n'est pas loin de créer sa propre gloire centenaire", déclare M. Zhang.
