Lancement d’un nouveau satellite récupérable en 2020
La Chine développe actuellement un nouveau type de satellite récupérable qui sera réutilisable, avec l'intention de l’utiliser à des fins commerciales, selon la Société des sciences et technologies de l’aérospatiale de Chine, un géant étatique du secteur en charge du programme.
La société a déclaré que le nouveau modèle serait conçu pour répondre à la demande croissante d'expériences scientifiques dans l'espace dans un large éventail de secteurs, notamment les sciences de l’espace, l'agriculture, les produits pharmaceutiques et l'énergie. Le premier satellite de ce type devrait être lancé en 2020, selon la société.
Zhao Huiguang, concepteur en chef de satellites récupérables à l'Académie chinoise des technologies spatiales, a déclaré lundi que les chercheurs s'attendent à ce que 10 à 15 satellites de ce type soient requis au cours de la prochaine décennie pour des clients nationaux et étrangers. Il a expliqué que l'apesanteur à l'intérieur du vaisseau spatial est bénéfique à la réalisation de nombreuses expériences scientifiques et que les satellites récupérables sont la plateforme la plus appropriée pour de telles expériences.
Par ailleurs, la recherche et le développement de nouveaux matériaux, composants électroniques et médicaments ont également bénéficié d'expériences spatiales sur de tels satellites, a remarqué M. Zhao. Comparé aux satellites récupérables actuels en Chine, le nouveau type offrira une possibilité de réutilisation, une meilleure technologie et une capacité de charge supérieure, a-t-il ajouté. « Nos satellites récupérables actuels sont capables de rapporter 250 kilos de charges utiles scientifiques. Le nouveau modèle pourra transporter jusqu'à 600 kilos. »
Des responsables de l'académie avaient précédemment annoncé que la nouvelle série de satellites pèserait 3,5 tonnes et serait lancée par la fusée porteuse chinoise Longue Marche-2D du Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine. Le premier de ces satellites permettra d’évaluer sa conception globale et sa fiabilité dans l'espace, ont-ils déclaré.
La Chine a lancé son premier satellite récupérable en 1975, devenant ainsi le troisième pays à le faire après les Etats-Unis et l'ex-Union soviétique. La Chine en a depuis envoyé 25 dans l'espace, comprenant sept modèles. Ces satellites ont permis aux scientifiques chinois d'effectuer des centaines de tests et d'expériences dans l'espace.
La dernière mission d'un satellite récupérable chinois a eu lieu en avril 2016 : le Shijian-10 avait mené des expériences scientifiques au cours d'un vol spatial de 12 jours avant de revenir sur Terre.
Par ailleurs, i-Space, un fabricant privé de fusées à Beijing, a annoncé vendredi avoir récemment réussi un test d'allumage de son JD-1, un moteur de fusée à propulsion liquide réutilisable. La société a qualifié le test de 200 secondes de jalon dans le développement de JD-1, destiné à propulser la fusée porteuse SQX-2 d’i-Space. Cette fusée en est encore au stade de la recherche et de la conception et devrait effectuer son vol inaugural en 2021, a fait savoir i-Space.
