La mission satellite ChinaSat 6C marque le 300e lancement des fusées Longue Marche

Le satellite « ChinaSat 6C » a été lancé le 10 mars 2019 par une fusée porteuse Longue Marche-3B depuis le centre de lancement de satellites de Xichang dans la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine). Il fournira des services de transmission de radio et de télévision de haute qualité. (Photo / Xinhua)

La Chine a envoyé dans l'espace une fusée porteuse Longue Marche 3B tôt le 10 mars matin pour placer un satellite de télécommunication sur une orbite géostationnaire, marquant le 300e lancement de la famille Longue Marche.

La fusée de 19 étages s’est arrachée du sol à 00h28 depuis le centre de lancement de satellites de Xichang, dans la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine), déchirant le ciel nocturne avec sa flamme rouge orangée et dans un bruit de tonnerre, a montré une vidéo diffusée à Beijing par China Aerospace Science and Technology. Corp, fabricant de la série Longue Marche.

Selon le conglomérat spatial d'État, la mission a été annoncée comme une réussite environ une heure après le décollage, alors que les panneaux solaires du satellite se déployaient en orbite.

La Chine a lancé sa première fusée -une Longue Marche-1, dans les faits un missile balistique modifié- en avril 1970 pour envoyer son premier satellite, Dongfanghong 1 ou Orient Rouge 1, dans l'espace.

Depuis lors, le pays a développé et construit 17 types de fusées Longue Marche, dont 5 ont été retirées du service. La famille Longue Marche a représenté près de 97% du total des missions de lancement de la Chine, laissant une très petite proportion à d’autres séries, telles que la Kuaizhou.

Sur les 300 lancements, 197 ont été réalisés à l'aide de modèles développés par l'Académie chinoise des technologies de lanceurs à Beijing et 103 par l'Académie des technologies de vol spatial de Shanghai.

À ce jour, les fusées Longue Marche ont transporté 506 vaisseaux spatiaux chinois et étrangers dans l'espace, dont 6 vaisseaux spatiaux habités, 2 laboratoires spatiaux et 4 sondes lunaires.

Selon Li Hong, directeur général adjoint de China Aerospace Science and Technology Corp, les avancées de la série Longue Marche illustrent le statut croissant et les prouesses croissantes de la Chine sur la scène spatiale mondiale. « Il a fallu 37 ans à la famille Longue Marche pour effectuer 100 lancements. Les 100 lancements suivants ont pris sept ans », a-t-il souligné. « À titre de comparaison, les 100 lancements du troisième tiers ont été réalisés au cours des quatre dernières années ».

M. Li a par ailleurs rappelé que dans les premières années de l’industrie spatiale chinoise, les ingénieurs mettaient plusieurs mois à construire et à vérifier une fusée avant son vol et qu’ils ne pouvaient en produire qu’une poignée par an. Maintenant, la Chine peut construire et lancer 40 fusées par an.

Rien qu’en 2018, la Chine a effectué 39 lancements orbitaux, soit exactement le même nombre de missions spatiales totales du pays au cours des années 1990, marquant aussi la première fois que la Chine a lancé plus de fusées que tout autre pays en un an. Parmi eux, 37 ont été réalisés par des modèles Longue Marche.

M. Li a également ajouté que la Longue Marche-1 n'était capable de transporter que 300 kilogrammes de charge utile, ce qui permettait seulement d’emporter un petit satellite. Après avoir évolué au cours des quelque cinquante dernières années, la Longue Marche-5, la plus grande et la plus puissante de la famille, peut transporter jusqu'à 25 tonnes de charge utile, ce qui lui à valu l'honneur de transporter en orbite la première station spatiale habitée du pays. Il a enfin précisé que les fusées Longue Marche maintiennent un taux de réussite de 96%.