La Chine développe un nouveau moteur de fusée

La Chine a développé un moteur de fusée à propergol solide de niveau mondial, qui devrait renforcer ses capacités de lancement de petits satellites.

L’Académie chinoise de technologie de la propulsion solide (ARMT) à Xi’an dans la province de Shaanxi - une filiale de la Société de sciences et technologies aérospatiales de Chine (CASC) - a annoncé le succès du premier essai de ce moteur, réalisé mardi.

Dans un communiqué, l’ARMT indique que ce moteur utilise plusieurs technologies avancées et matériaux composites hautes performances, mais également qu’il présente une capacité de classe mondiale. Il pourra être utilisé pour les fusées à propergol solide nouvelle génération de Chine, leur apportant davantage de puissance pour transporter des petits satellites, ainsi qu’une bonne compétitivité sur le marché des lancements commerciaux.

Selon l’ARMT, ce nouveau moteur a un diamètre de 2,65 m pouvant contenir 71 t de propergol solide et produire une poussée de 200 t, ce qui en fait l’un des moteurs à propergol solide le plus grand et le plus puissant de Chine. Le moteur détenant auparavant cette distinction avait été réalisé par la 4e Académie de la China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC) basée à Wuhan dans la province de Hubei, dont la poussée atteignait les 200 t.

D’après son concepteur en chef Wang Jianru, le nouveau moteur se base sur son prédécesseur utilisé pour les lanceurs Longue Marche 11. Il comporte des matériaux composites avancés intégrés dans sa structure externe et devrait être utilisé sur la version mise à jour du Longue Marche 11, lui permettant de placer un ou plusieurs satellites d’un poids total de 1,5 t en orbite héliosynchrone à 700 km d’altitude. En comparaison, la capacité de transport sur la version originale du Longue Marche 11 pour ce type d’orbites était de 400 kg.

Le développement de ce nouveau moteur montre que le portefeuille de lancements du Longue Marche 11 devrait être diversifié, afin de le faire passer d’un modèle unique à une famille de modèles et de lui permettre de répondre aux différentes demandes du marché des lancements.

Le Longue Marche 11, développé par l’Académie chinoise de technologie des lanceurs (CALT, une filiale de la CASC) basée à Beijing, est un lanceur majeur à propergol solide, qui a été utilisé pour six lancements à partir du Centre de lancement satellite de Jiuquan dans le nord-ouest de la Chine. Cette fusée est principalement utilisée pour envoyer des petits satellites en orbite héliosynchrone.

Le Longue Marche 11 remplira quatre missions cette année, incluant le premier lancement maritime du pays qui aura lieu dans la mer Jaune, selon les plans de la CASC.

D’après Jin Xin, le chef de projet adjoint en charge du Longue Marche 11, les lancements à partir de bases maritimes présentent moins de risques pour les populations locales ou les avions de ligne, que ceux à partir de bases terrestres. Ils ont également une plus grande flexibilité en ce qui concerne le site de lancement et des coûts moindres pour les satellites orbitant au-dessus des régions à proximité de l’équateur.