Président du CNES : le satellite CFOSat marque une étape historique dans la coopération spatiale franco-chinoise

La coopération autour du projet CFOSat (China-France Oceanography Satellite), premier satellite océanographique sino-français, mis en orbite lundi depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, est "inédite", a déclaré le président du Centre national d'études spatiales (CNES), l'agence spatiale française, Jean-Yves Le Gall, lors d'une interview exclusive accordée à l'Agence de presse Xinhua (Chine nouvelle) à Jiuquan, dans la province chinoise du Gansu (nord-ouest).

La coopération bilatérale dans le domaine spatial est basée sur un accord intergouvernemental signé en 1997, dont le CNES et l'Administration nationale de l'espace de Chine sont les agences d'application, a rappelé M. Le Gall, notant qu'en 2006, deux mémorandums avaient été conclus pour développer conjointement deux satellites. L'un d'eux est CFOSat.

"Le lancement de CFOSat marque une étape historique dans la coopération entre nos deux pays, car il vient concrétiser la première coopération franco-chinoise sur un projet de satellite conjoint institutionnel et matérialise 12 années d'efforts communs éployés dans le cadre d'une coopération exemplaire", a déclaré le président du CNES.

Le satellite a bénéficié, d'après lui, des technologies parmi les plus avancées au monde. En effet, il s'agit pour certaines de leur premier vol. Le concept de mesure des vents et des vagues et l'implémentation des algorithmes sont innovants.

Le satellite embarque deux instruments radars. Il s'agit de SCAT, développé par la Chine pour mesurer l'intensité et la direction des vents, et de SWIM, développé par le France dans le but de mesurer les propriétés des vagues.

M. Le Gall a indiqué que SWIM offrait pour la première fois au monde un accès au spectre directionnel, grâce au concept innovant de multifaisceau radar rotatif. SWIM permet de mesurer la hauteur des vagues, l'orientation de la houle et la distance entre deux vagues.

CFOSat, qui fonctionne 24 heures sur 24 et sous toutes conditions météorologiques, permet de mieux comprendre la mécanique des échanges entre les océans et l'atmosphère. Grâce à ce satellite, les deux parties peuvent non seulement faire des prévisions plus fiables, mais aussi réaliser des modèles utilisés par la climatologie, bénéficiant ainsi à la compréhension de l'humanité concernant le changement climatique, a fait savoir le président du CNES.

"La coopération entre la France et la Chine sur les projets spatiaux est très active", a expliqué M. Le Gall.

Outre CFOSat, la mission SVOM (Space Variable Objects Monitoring) est une autre coopération satellitaire entre le CNES et l'Administration nationale de l'espace de Chine pour observer le sursaut gamma. Elle devrait être lancée à l'horizon 2020, a-t-il révélé.

M. Le Gall a aussi précisé que la France organiserait en 2019 un séminaire sur les perspectives scientifiques pour identifier les orientations des futures missions scientifiques du pays. Il a exprimé l'espoir de voir cet événement ouvrir de nouvelles voies pour la coopération franco-chinoise dans le domaine.