La Chine teste avec « succès » un appareil hypersonique
La Chine a mis au point et testé avec succès un avion hypersonique à la pointe de la technologie pouvant naviguer sur ses propres ondes de choc, a annoncé l'Académie chinoise d’aérodynamique aérospatiale de Beijing.
L’académie, qui fait partie de l’entreprise spatiale publique China Aerospace Science and Technology Corp, a annoncé vendredi que le premier test en vol de son « Starry Sky 2 » - qu’elle qualifie de premier waverider expérimental hypersonique du pays – avait été effectué le jour même à un champ d'essai non identifié dans le nord-ouest de la Chine. Elle a précisé que le test avait été un « énorme succès ».
Un waverider est un avion hypersonique doté d'un fuselage de forme triangulaire conçu pour améliorer sa finesse supersonique (la finesse est une caractéristique aérodynamique définie comme le rapport entre la portance et la traînée, ndlr) et utilisant les ondes de choc générées par son propre vol en tant que force d’élévation.
Ce véhicule hypersonique a d’abord été transporté par une fusée à propergol solide puis s’en est séparé avant que son propre système de propulsion prenne le relais. Au cours de ce vol indépendant, l’engin d’essai a maintenu des vitesses ultra-rapides au-dessus de Mach 5,5 pendant plus de 400 secondes et a atteint Mach 6 (soit 7344 km/h), selon un communiqué de l’académie.
Les Etats-Unis avaient déjà testé de 2010 à 2013 un waverider expérimental conçu pour atteindre Mach 6.
Qualifié d'avion le plus rapide jamais construit, l’appareil américain HTV-2 – qui n'était pas un waverider – a atteint une vitesse record de Mach 20, soit 24480 km/h, lors de son premier vol en avril 2010.
Le Mikoyan-Gurevich MiG-25, un avion russe dont la vitesse maximale est de 3470 km/h, est l'avion habité en service le plus rapide du monde. A titre de comparaison, un Boeing 747-400ER transporte des passagers à environ 933 km/h.
Lors du test en vol annoncé vendredi, le waverider chinois a atteint une altitude de 30 km et a effectué des manœuvres à grand angle. Le véhicule a également testé une série de technologies de pointe telles que le système de protection thermique développé en Chine, indique le communiqué.
La recherche sur cet appareil, financée par la China Aerospace Science and Technology Corp, vise à démontrer de nouvelles technologies aérodynamiques. L’entreprise a indiqué que la conception du Starry Sky 2 avait pris trois ans.
Ce test marque la première fois que la Chine confirme officiellement sa recherche et son développement sur le waverider, un concept futuriste qui peut également être transformé en une arme de frappe hypersonique capable d’éviter tous les réseaux de défense aérienne existants.
Les Etats-Unis et la Russie étudient et testent des waveriders depuis des années, visant à exploiter le potentiel de ces appareils dans des applications militaires.
Wang Yanan, rédacteur du magazine Aerospace Knowledge, a déclaré que le waverider est un modèle idéal pour une plateforme d’attaque hypersonique ou pour un avion ultra-rapide.
« Le test confirme que la Chine possède des technologies fiables et avancées pour un véhicule hypersonique, car il s’appuie sur sa propre propulsion pour un vol hypersonique de 400 secondes – alors que les appareils de ce genre dans d’autres pays n’ont pas fait usage de leur propre propulsion lors de leur premier test en vol », a-t-il affirmé.
« Ce test a également montré que nous avons atteint un niveau de classe mondiale pour les équipements clés d'un véhicule hypersonique, tels que les dispositifs de séparation, la protection thermique, les commandes de vol et les équipements de communication ».
Bien que la Chine n'ait pas révélé ses efforts dans le domaine des avions hypersoniques avant le test de vendredi, les médias occidentaux ont rapporté que le pays avait conçu au moins un type d’appareil hypersonique, que les analystes occidentaux ont baptisé WU-14 ou DF-ZF, ajoutant qu’il avait déjà été soumis à plusieurs tests en vol.
