Lancement de la première constellation de 300 satellites du réseau de communication mondial de la Chine cette année
Le premier satellite de la constellation de 300 satellites connu sous le nom de constellation Hongyan, qui fournira des services de communication dans le monde entier, devrait être lancé d'ici la fin de l'année.
L'annonce a été faite lors du Forum sur les équipements aéronautiques spatiaux et maritimes commerciaux du Hunan qui s'est tenu jeudi à Changsha, dans la province du Hunan (centre), a rapporté l'agence de presse Xinhua.
La constellation comprendra plus de 300 satellites en orbite basse. Le premier satellite du réseau est conçu pour tester le fonctionnement du système, selon l’agence. Une fois terminé, le réseau de communication par satellite permettra à un téléphone mobile d'être connecté n'importe où sur la planète, y compris les déserts éloignés ou au milieu d'un océan.
La constellation sera le premier groupe de satellites de communication en orbite basse conçu et lancé par la Chine, permettant au pays de mieux guider les efforts de secours en cas de catastrophe naturelle.
Les satellites en orbite basse ont des signaux plus forts et un retard de signal plus court que les satellites en orbite synchrone, qui se trouvent à 36 mille kilomètres au-dessus de l'équateur.
En 2008, la constellation satellitaire Iridium, un système américain de 66 satellites conçus pour la communication mondiale, avait été utilisée lors de missions de sauvetage après le séisme de magnitude 8 à Wenchuan dans la province du Sichuan (sud-ouest).
Cet incident avait incité la Chine à développer sa propre constellation de satellites en orbite basse, a déclaré Pang Zhihao, expert dans les fusées et l’aérospatiale et retraité de l'Académie des technologies spatiales de Chine (ATSC), qui a codirigé le programme Hongyan. La couverture d'un seul satellite en orbite basse est limitée, nécessitant plus de satellites pour couvrir des zones plus étendues, a indiqué M. Pang. « La technologie peut être appliquée à plusieurs domaines, y compris pour une utilisation civile et militaire », a-t-il déclaré.
Un certain nombre d'entreprises aérospatiales chinoises ont toutefois décidé de ne pas investir dans le développement de systèmes satellitaires, car elles craignent des coûts élevés et demeurent incertaines quant à l'utilisation commerciale de la technologie. « Les satellites de communications mobiles sont une tendance de l'avenir, mais la réduction des coûts reste un problème important à résoudre », a ainsi remarqué M. Pang.
Zhao Junsuo, chercheur à l'Institut des logiciels de l'Académie des sciences de Chine, a estimé que les infrastructures spatiales actuelles de Chine restent insuffisantes. L'amélioration des infrastructures pourrait réduire le coût des constellations de satellites et cela nécessite le soutien du gouvernement, a-t-il noté.
La société China Aerospace Science and Industry Corporation prévoit également de lancer une série de satellites en orbite basse, appelée projet Xingyun.
