LEAD Chine : début de la première mission archéologique en haute mer

Des archéologues chinois ont quitté Sanya, dans la province chinoise de Hainan (sud), à bord du navire de recherche océanique Tansuo-1 pour effectuer la première mission archéologique de la Chine en haute mer.

Six archéologues embarqueront dans le submersible Shenhai Yongshi et plongeront à six reprises dans les eaux au large de Beijiao, dans les îles Xisha, dans le cadre d'une étude archéologique, selon l'Administration nationale du patrimoine culturel (ANPC).

Les plongées, chacune d'une durée de six à huit heures, se feront à des profondeurs variant entre 50 et 200 mètres, mais pourront atteindre 1.000 mètres de profondeur si besoin. Ce submersible est conçu pour atteindre une profondeur maximale de 4.500 mètres.

Cette mission favorisera la mise en place d'un dispositif archéologique interdisciplinaire et de construire une base solide pour une meilleure protection des vestiges culturels sous-marins, a expliqué Song Xinchao, directeur adjoint de l'ANPC.

Vitale pour la Route de la soie maritime du 21e siècle, la mer entourant les îles Xisha constitue un centre d'échanges culturels pour plusieurs pays. Elle est aussi importante pour la recherche sur les vestiges sous-marins abandonnés par les navires antiques, ainsi que pour leur protection.

Tansuo-1 appartient à l'Institut des sciences et de l'ingénierie sous-marines (IDSSE) de l'Académie chinoise des sciences.

En septembre 2017, l'IDSSE et le Centre national des vestiges culturels sous-marins ont signé un accord-cadre de coopération visant à promouvoir le secteur de l'archéologie sous-marine du pays. En janvier dernier, un laboratoire archéologique sous-marin a été conjointement créé par ces deux parties.

En octobre 2017, Shenhai Yongshi a achevé sa première mission test en haute mer aux large de Sanya.