La Chine envisage de lancer davantage de satellites quantiques

Maintenant que les scientifiqueschinois ont réalisé toutes les expériences qu'ils avaientplanifiées avec le premier satellite quantique du monde, ils sonten train de mettre au point de nouvelles recherches, visant àlancer davantage de satellites quantiques afin d'établir un réseaumondial de communication quantique à l'abri du piratageinformatique.

La Chine a lancé le 16 août 2016 lesatellite, le Quantum Experiments at Space Scale (QUESS), aussiappelé ""Micius", nom d'un ancien philosophe et scientifiquechinois du 5e siècle.

Ses trois objectifs scientifiquesprincipaux, à savoir la distribution quantique de clé, ladistribution d'intrication quantique et la téléportation quantique,ont été atteints un an plus tôt que prévu, et des articles à cepropos ont été publiés dans les journaux académiques Science etNature.

La durée de vie de Micius est dedeux ans. Les scientifiques chinois pourront donc mener de nouveauxprojets et prolonger les expérimentations avec le satellite.

Pan Jianwei, scientifique en chefdu QUESS et membre de l'Académie des sciences de Chine (ASC), afait savoir que l'équipe coopérera avec des scientifiques en Europepour mener la distribution quantique de clé intercontinentale.

Les scientifiques mènentactuellement des expériences de ce type à Graz, en Autriche. D'icifin août, ils seront capables de passer un appel quantiqueintercontinental sécurisé depuis une station chinoise, a annoncé M.Pan.

Ils vont aussi mener des recherchesde distribution quantique de clé intercontinentale avec l'Allemagneet l'Italie. Les stations au sol dans les deux pays seront prêtes àla fin de l'année 2017, selon M. Pan.

Les expériences intercontinentalesmontrent que Micius peut fonctionner non seulement avec lesinstallations chinoises, mais aussi avec les installations d'autrespays, a-t-il ajouté.

Les scientifiques chinoisprojettent également de réaliser une distribution longue distancebasée sur l'intrication quantique, qui sécurise davantagel'actuelle distribution quantique de clé. M. Pan espère que celapeut être terminé à la fin de cette année.

L'objectif à long terme de l'équipescientifique chinoise est d'établir un réseau mondial decommunication quantique.

Peng Chengzhi, ingénieur en chef dusystème d'application scientifique de QUESS, explique que l'orbiteterrestre basse du satellite limite en temps et en superficie lafenêtre opérationnelle de chaque station au sol. Il faut plusieursjours à Micius, sur son orbite à 500 km d'altitude, pour survoler ànouveau chaque point sur Terre.

"Pour augmenter la couverture, nousenvisageons d'envoyer des satellites à des orbites plus hautes etde construire une constellation de satellites, ce qui exige dedévelopper de nombreuses nouvelles technologies", explique WangJianyu, commandant en chef du satellite.

Actuellement, Micius ne peutréaliser des communications quantiques que dans l'ombre de laTerre. Il ne travaille que la nuit pour éviter les interférencesdues aux rayons du soleil.