Les joueurs de l'équipe de Chine de tennis de table s'excusent après leur forfait

Trois des plus grandes stars du tennis de table chinois se sont excusées auprès de leurs fans dimanche après ne pas s'être présentés lors d'un tournoi international et suite à la promesse des autorités sportives d'enquêter sur l'affaire.

Ma Long, Fan Zhendong et Xu Xin ont été critiqués pour avoir terni l'image de l'équipe nationale en déclarant forfait pour des matchs en simple vendredi lors de l'Open de Chine, qui a actuellement lieu à Chengdu, dans la province du Sichuan.

L'équipe nationale a publié un communiqué disant que leur comportement avait déçu les fans et exposé des problèmes de gestion de l'équipe. L'Administration générale du sport de Chine a de son côté déclaré que ce comportement constituait une violation de l'éthique professionnelle.

« L'Association chinoise de tennis de table devrait enquêter sur ce problème et le traiter sérieusement », a souligné l'administration.

Dimanche matin, Ma Long, Fan Zhendong et Xu Xin et les entraîneurs Qin Zhijian et Ma Lin ont exprimé leurs excuses sur leurs propres comptes Sina Weibo pour l'incident du deuxième tour du tournoi. Leurs adversaires ont quant à eux été déclarés vainqueurs.

L'incident a eu lieu après que le n° 4 mondial, le Chinois Zhang Jike, ait déclaré forfait lors de son match au milieu du premier set jeudi, au motif de la réapparition d'une blessure au bas du dos.

La Fédération Internationale de tennis de table a pour sa part déclaré que toutes les sanctions possibles sont envisageables dans le cadre de nouvelles punitions après une enquête complète, car le comportement des trois joueurs « a porté atteinte à l'image et à l'intégrité du jeu ».

Avant les matchs programmés vendredi, les trois joueurs et les deux entraîneurs avaient écrit sur Sina Weibo « Nous n'avons aucun désir de nous battre ... tout ça parce que tu nous manques à tous, Liu Guoliang », suscitant des spéculations que leur retrait pourrait être lié à la décision de retirer à celui-ci son poste d'entraîneur en chef de l'équipe nationale.

Liu Guoliang, ancien champion olympique et du monde de tennis de table, a été nommé vice-président de l'Association chinoise de tennis de table (CTTA) mardi, après quatre ans en tant qu'entraîneur en chef. Selon la CTTA, cette décision, qui a également fait disparaître le poste d'entraîneur en chef et mis en place des équipes d'entraîneurs distinctes pour les équipes masculines et féminines, a été conçue pour optimiser la gestion.

L'équipe nationale a déclaré samedi que les joueurs s'étaient comportés imprudemment et n'avaient pas complètement compris le but de la CTTA dans sa réorganisation du personnel d'encadrement.

« Placer Liu sur une plate-forme plus élevée, c'est continuer à utiliser son expertise dans la gestion des athlètes, la formation et la promotion sportives, pour mieux contribuer au sport. Nous avons discuté du nouveau travail avec lui avant de prendre la décision », a précisé le communiqué de la CTTA.