Le rugby bientôt sport de masse en Chine ?

Par : Lisa |  Mots clés : rugby
French.china.org.cn | Mis à jour le 19-04-2017

Une équipe mixte de rugby

Un sport « de niche »

Le nombre d'adeptes du rugby a connu un essor en Asie au cours de ces dernières années, en particulier depuis la victoire miraculeuse du Japon à Dublin contre la solide équipe sud-africaine. Ce match, qui eut lieu pendant la Coupe du monde de rugby de 2015, fut considéré par certains comme la plus grande déception de l'histoire de ce sport. L'excellente performance du Japon a positionné celui-ci comme la première puissance du rugby en Asie et entraîné la multiplication du nombre des fans asiatiques.

Un intérêt qui s'est encore renforcé depuis l'entrée, en 2016 pour les Jeux olympiques de Rio, du rugby à 7 au nombre des disciplines olympiques officielles. 44 millions de téléspectateurs chinois, soit deux fois plus qu'au Royaume-Uni, ont suivi la compétition de rugby aux JO. Surprenant, alors que le rugby était il y a encore peu un sport quasi-inconnu en Chine.

Simon Drakeford, Britannique résidant à Shanghai, a consacré plusieurs années à l'étude des origines et de l'histoire du rugby en Chine. Ses recherches montrent que le ballon ovale est pratiqué à Shanghai depuis 1875. Avant cette date, la différence entre football et rugby n'était pas claire. Tout au long des premières décennies du siècle dernier, la ville entretenait déjà ses premières équipes de rugby, parmi lesquelles la plus célèbre est le Shanghai Rugby Football Club, fondé en 1904.

M. Drakeford décrit les années 1920 et 1930 comme un « âge d'or » du rugby en Chine. L'énorme intérêt qu'il suscitait, le nombre d'équipes, majoritairement composées d'étrangers, et puis ces Chinois qui se prennent à l'époque de passion pour ce sport. Il fut pratiqué à titre de distraction par les troupes de l'Armée populaire de Libération pendant la Guerre de résistance contre l'agression japonaise (1937-1945) et on l'apprécie depuis pour la performance individuelle des joueurs, leur travail d'équipe et l'accent qu'il met sur la stratégie.

En 1990, la première équipe chinoise de rugby professionnel s'est créée à l'Université agricole de Beijing. Dans les années suivantes, des équipes d'amateurs s'établissent et créent un engouement jamais vu en Chine pour ce sport. En 1997, la Chine adhérait au World Rugby avec une équipe nationale masculine classée 68e au classement mondial. Jusqu'à présent, la Chine n'est pas parvenue à se qualifier pour la phase finale de la Coupe du monde de rugby.

Potentiel futur ?

D'après les chiffres de CNN, la Chine compte aujourd'hui plus de 130 000 pratiquants occasionnels, et si ce chiffre ne représente que moins de 0,1 % de la population totale, il s'accroît chaque année. L'Association chinoise de rugby football a de son côté déclaré compter 1 337 joueurs licenciés.

Avec la croissance rapide du nombre de joueurs et surtout de supporters grâce entre autres à l'investissement d'Alibaba, il est tout à fait possible que l'on voie le rugby accéder au statut de sport de masse en Chine. Il faut s'attendre à ce que le pays vive un jour sa première confrontation contre le Japon auquel il disputera la suprématie asiatique. « Le rugby possède en Chine un énorme potentiel et je parie sur une croissance phénoménale dans les années à venir », a ainsi déclaré Gene Tong, directeur régional de la formation au rugby en Asie, dans une interview à CNN.

Il faut noter que le rugby est un sport d'implantation traditionnelle à Hong Kong et que la région pourrait jouer un rôle clé dans le développement du rugby dans le reste de la Chine. « Nous sommes convaincus que, d'une façon ou d'une autre, le rugby de Hong Kong conservera sa position et son école spécifiques pour au moins 10 ans », a déclaré au South China Morning Post le chef de la direction de l'Union de rugby football de Hong Kong, Vern Reid.

Il est prévu que la Chine fonde en 2018 sa ligue de rugby professionnel à 15, et qu'elle accueille la Coupe du monde d'ici à 2027. Même dans ce pays où les rugbymen professionnels gagnent moins de 500 dollars par mois, l'avenir est prometteur.

« En tant qu'athlète, je reprends enfin espoir pour ce sport », déclarait ainsi Ma Chong, capitaine de l'équipe nationale et joueur dans la province du Shandong, dans une interview à l'AFP. « Jusqu'à aujourd'hui, je ne pensais pas pouvoir subvenir aux besoins de ma famille en jouant au rugby. Grâce à la ligue professionnelle, je suis sûr de pouvoir faire mon métier de ce sport qui est ma passion ! »

Suivez China.org.cn sur Twitter et Facebook pour rejoindre la conversation.
     1   2  


Source: La Chine au Présent
Les dernières réactions            Nombre total de réactions: 0
Sans commentaire.
Voir les commentaires
Votre commentaire
Pseudonyme   Anonyme
Retournez en haut de la page