Un navire chinois sur les traces de l'ancienne Route maritime de la Soie

Un des navires les plus avancés au monde sur le plan technologique a levé l'ancre de Shanghai dimanche sur les traces de la plus vieille route maritime qui reliait la Chine au reste du monde.

Le navire marchand M.V. COSCO Netherlands a largué les amarres à 19 heures du port en eaux profondes de Yangshan à Shanghai, le plus grand port de commerce au monde, et fera escale dans le port de Ningbo, dans l'est de la Chine, dans le port de Singapour, au Canal de Suez, dans le port du Pirée en Grèce et dans les ports de Rotterdam, aux Pays-Bas, de Hambourg en Allemagne, et d'Anvers en Belgique, au cours de son périple de 40 jours.

Sa cargaison est composée de grandes marques internationales comme des ordinateurs Hewlett-Packard, des téléviseurs Hisense, des réfrigérateurs Haier, des pièces détachées automobiles ainsi que des vélos, assemblés ou fabriqués en Chine, et exportés vers les marchés du nord-ouest de l'Europe notamment.

Le porte-conteneurs océanique de plus de 150 mille tonnes mesure 366 mètres de long, 51,2 mètres de large et 67 mètres de haut. Il peut transporter jusqu'à 13 386 EVP (équivalent 20 pieds) et a été construit par la société Nantong COSCO KHI Ship Engineering de Chine en 2013.

La société China COSCO Shipping Corporation Limited, propriétaire de M.V. COSCO Netherlands, propose des services sur plus de 20 routes dans le monde, notamment de l'Extrême-Orient au nord-ouest de l'Europe, à la Méditerranée, au Moyen-Orient et à l'Afrique, ainsi que des dessertes régionales en Europe et dans les pays d'Asie du Sud-Est. Une partie de la route qu'emprunte le M.V.COSCO Netherlands passe par l'ancienne Route maritime de la Soie, dont l'histoire remonte aux temps antiques.

Yao Wei, 30 ans, qui travaille en salle des machines, est originaire de la province du Jiangsu. C'est son premier voyage sur le M.V. COSCO Netherlands. « J'attends ce nouveau voyage avec impatience, de l'histoire à la réalité, de la Chine à l'Europe. Cela doit être très impressionnant », a-t-il confié à l'agence Xinhua.

L'ancienne Route maritime de la Soie était une voie de première importance pour les échanges commerciaux et culturels entre les régions côtières du sud-est de la Chine et les pays d'Asie du Sud-Est, d'Afrique et d'Europe.

Elle a d'abord été établie sous les dynasties des Qin et des Han (221 av. J. -C. - 220 ap. J. -C.), s'est développée durant la période des Trois Royaumes et de la dynastie des Sui (220 - 618 ap. J. -C.), a prospéré sous les dynasties des Tang et des Song (618 - 1279 ap. J. -C.), avant de péricliter sous les dynasties des Ming et des Qing (1368 - 1911 ap. J. -C.),

Cette route maritime a permis l'exportation de la soie, du thé et de la porcelaine, alors que les épices et des objets rares comme les pierres précieuses étaient amenées en Chine. Lors de la dynastie des Yuan (1279- 1368 ap. J. -C.), le célèbre voyageur et explorateur italien Marco Polo s'est rendu en Chine par la Route de la Soie. Il a vécu 17 années en Chine et est reparti de la ville côtière Quangzhou, dans la province du Fujian (sud-est de la Chine), ou de l'un des ports de départ de l'ancienne Route maritime de la Soie. Les remarques et les mémoires de Marco Polo sur la Chine ont été compilées dans le livre « Les Voyages de Marco Polo », qui décrit en détail la vie politique, économique et culturelle, ainsi que la prospérité de la Chine à cette époque.

Alors que le commerce ancien propulsé à la voile par les moussons et les courants océaniques a laissé la place au commerce transocéanique par porte-conteneurs entre la Chine et l'Europe, la Route maritime de la Soie a aussi été le témoin de la croissance des échanges culturels et de l'apprentissage mutuel entre les civilisations.

Actuellement, la Ceinture économique de la Route de la Soie et la Route maritime de la Soie du XXIème siècle – l'initiative de la Ceinture et la Route proposée par le président chinois Xi Jinping en 2013 – vise à établir un réseau commercial et d'infrastructures encore plus fort reliant l'Asie à l'Europe et l'Afrique le long des anciennes routes commerciales et à promouvoir le développement commun le long des pays concernés.

Au mois de mai cette année, la Chine va organiser le « Forum de la Ceinture et la Route pour la coopération internationale » à Beijing, durant lequel les participants pourront discuter des opportunités de coopération, établir des plateformes de coopération et partager les fruits de cette coopération.