La Chine cible l'exportation avec son nouveau chasseur FC-31

Une version améliorée du chasseur chinois furtif FC-31 Gyrfalcon a effectué son premier vol à Shenyang, capitale de la province du Liaoning, selon des sources de l'industrie de l'aviation.

Anciennement connu sous le nom de J-31, cet avion bimoteur, invisible sur les radars, est encore en développement par Shenyang Aircraft Corp, qui appartient au groupe Aviation Industry Corporation of China (AVIC).

Le premier vol d'essai de ce deuxième prototype du FC-31 a eu lieu vendredi matin à Shenyang Aircraft Corp, quatre ans après l'envol du premier prototype, ont indiqué des sources.

Les amateurs d'aviation ont publié des photos sur internet, montrant ce qu'ils affirment être le deuxième prototype en vol.

Un responsable des relations publiques d'AVIC a confirmé le vol d'essai, mais a déclaré qu'il n'était pas autorisé à divulguer plus de détails.

Le FC-31 a été dévoilé en octobre 2012, lorsque le premier prototype a fait son premier vol, devenant ainsi le deuxième chasseur chinois de cinquième génération, après le J-20 qui a effectué son premier vol en janvier 2011. Les livraisons du J-20 aux forces aériennes de l'Armée populaire de libération de l'armée de l'air ont commencé. Les combattants de cinquième génération sont les plus avancés sur le marché.

Le nouveau FC-31 semble avoir de meilleures capacités de furtivité, des équipements électroniques améliorés et une plus grande capacité de charge utile, a déclaré Wu Peixin, un observateur de l'industrie aéronautique à Beijing.

« Par rapport au premier FC-31, beaucoup d'améliorations ont été apportées au deuxième prototype. Des changements ont été apportés à la cellule, aux ailes et à l'empennage vertical, ce qui le rend plus fin, plus léger et plus manœuvrable », a-t-il déclaré.

Fu Qianshao, expert en aéronautique de l'armée de l'air de l'APL, a déclaré que le nouveau FC-31 dispose d'instruments de pointe, dont un système de ciblage électro-optique et un système d'affichage et de visée monté sur casque.

Il a estimé qu'AVIC veut utiliser le FC-31 pour obtenir plus de parts de marché en Chine et à l'étranger. Le groupe fait de gros efforts pour attirer des acheteurs étrangers avec ses avions de combat furtifs de taille moyenne.

« Je pense que cet appareil a de belles perspectives sur le marché. Mon expérience et mes connaissances me font estimer son prix à environ 70 millions de dollars, soit moitié moins que le F-35 Lightning II de Lockheed Martin aux Etats-Unis », a-t-il déclaré. « En outre, les avions de chasse de quatrième génération Typhoon d'Eurofighter et Rafale de Dassault coûtent environ 100 millions de dollars, ce qui signifie que l'on peut dépenser beaucoup moins pour obtenir un avion de combat furtif de cinquième génération. »

Li Yuhai, directeur général adjoint d'AVIC, a précisé que le groupe envisageait d'utiliser le FC-31 pour « mettre un terme aux monopoles de certaines nations sur le chasseur de cinquième génération » et a affirmé que cet appareil « est capable de concurrencer n'importe quel autre avion de sa catégorie ».

Le seul chasseur de cinquième génération actuellement disponible sur le marché est le F-35 Lightning II, mais les Etats-Unis ne le vendent qu'à leurs alliés.

AVIC a présenté un grand modèle du FC-31 lors du 14e salon aéronautique de Dubaï aux Émirats arabes unis en novembre 2015.

Les spécifications fournies par le groupe indiquent que le FC-31 a une masse maximale au décollage de 28 tonnes, un rayon d'action de 1250 kilomètres et une vitesse de pointe de Mach 1.8, ou 1,8 fois la vitesse du son. Il peut transporter 8 tonnes d'armes. L'appareil peut être équipé de six missiles en interne et de six autres sous ses ailes, selon le groupe.