Deux taïkonautes décrivent leur voyage mémorable de 33 jours

« Nous aurions voulu que la mission dure plus longtemps parce que nous nous amusions tellement dans l'espace », a déclaré Jing, le commandant de la mission Shenzhou XI. « Nous avons eu un voyage mémorable. »

Jing Haipeng, âgé de 50 ans, est désormais l'astronaute le plus expérimenté de Chine, et Chen Dong, 37 ans, qui effectuait son premier voyage spatial, ont rencontré mercredi les journalistes au Centre des astronautes de Chine, dans la banlieue nord-ouest de Beijing.

Pour leur première apparition publique depuis leur retour sur Terre le 18 novembre, après une mission d'un mois en orbite, ils ont été maintenus à une certaine distance des journalistes parce qu'ils étaient toujours en quarantaine.

Les deux astronautes ont entrepris leur voyage à bord du vaisseau spatial Shenzhou XI depuis le Centre de lancement des satellites de Jiuquan le 17 octobre. Ils sont entrés dans le laboratoire spatial Tiangong II, qui a été lancé à la mi-septembre du même centre, le 19 octobre.

Leur voyage de 33 jours a été le plus long séjour spatial entrepris par des astronautes chinois, après la mission Shenzhou X qui a duré 15 jours en juin 2013.

« Notre calendrier était bien rempli, mais nous avons beaucoup apprécié notre travail et la vie dans l'espace », a déclaré Jing Haipeng. « Nous avons regardé des émissions de télévision ou écouté de la musique pendant le dîner. Nous nous sommes jetés de la nourriture l'un vers l'autre et nous l'avons vu flotter en apesanteur, il suffisait d'ouvrir la bouche et d'attendre. »

Chen Dong a déclaré qu'ils s'étaient lancé le défi de voir lequel des deux pouvait exécuter le plus saltos dans le Tiangong II en apesanteur.

« Beaucoup de choses dans la mission se sont produites que je n'oublierai jamais : j'ai observé la germination des graines et regardé les vers à soie filer un cocon. J'ai été souvent choqué par la magnificence de l'univers quand je regardais par les fenêtres », a-t-il révélé.

Huang Weifen, directeur de recherche adjoint du Centre des astronautes de Chine, a déclaré que les deux taïkonautes sont en bonne santé et que leur quarantaine médicale de trois semaines se terminera vendredi.