Une réplique du Titanic à taille réelle dans le Sichuan

Mercredi, une cérémonie solennelle s'est déroulée dans le xian de Daying, dans la province du Sichuan, avec la présence de l'ancien Premier secrétaire d'Etat britannique, Peter Mandelson, et de nombreux modélistes américains, pour la pose de la quille d'une réplique à taille réelle du RMS Titanic.

C'est en 1912, que le véritable Titanic a coulé après avoir heurté un iceberg lors de son voyage inaugural. Plus des deux tiers des 2224 passagers ont péri, principalement à cause d'un manque de canots de sauvetage.

Pour stimuler le développement du tourisme local, Daying s'est lancé dans la construction de sa réplique sur les bords du fleuve Qijiang, avec un investissement d'un milliard de yuans (137 millions d'euros).

Une fois achevée, celle-ci sera amarrée de façon permanente sur le fleuve, a indiqué Hu Mingchao, le dirigeant du xian de Daying.

Les préparatifs pour la construction de la réplique ont débuté il y a plus de deux ans, lorsque GC High-Tech, une entreprise basée aux Etats-Unis, fut choisie pour sa conception.

Ce processus de conception a nécessité du temps, car l'entreprise devait consulter constamment le constructeur de la réplique, Wuchang Shipyard, qui est basée à Wuhan, dans la province du Hubei.

« Wuchang Shipyard est un constructeur de sous-marins nucléaires possédant une grande maîtrise technique. Mais la construction de la réplique du Titanic est tellement compliquée, que l'entreprise américaine dut consulter constamment Wuchang Shipyard pour déterminer s'il était capable de relever le défi de passer de la conception à la construction d'une réplique à l'échelle », explique James Wu, le représentant en chef régional pour la Chine de l'entreprise America Hollywood Television and Film Media, dont GC High-Tech fait partie.

D'après Wang Zhigang, le directeur général pour la filiale de Wuhan de la China Classification Society - qui détermine les critères techniques pour les chantiers navals et les supervise - Wuchang Shipyard n'a commencé la construction d'éléments pour la réplique qu'en avril et devrait finir l'ensemble des éléments d'ici le mois d'août de l'année prochaine,.

L'intérieur et l'extérieur de la réplique seront construits selon les plans originaux du Titanic.

La réplique inclura la grande salle de banquet et les chambres de première classe, explique Su Shaojun, le PDG de Qixing Energy Investment, qui est basée dans la province du Zhejiang et investit dans cette réplique.

« Après le naufrage du Titanic, personne n'a plus jamais revu l'ensemble complet de ses plans. Certains fragments se sont retrouvés entre les mains de collectionneurs et d'autres ont disparus. Nous avons passé de nombreuses années à collecter les morceaux de plans à travers le monde et nous avons réussi à obtenir la plupart d'entre eux », raconte-t-il.

La date d'ouverture au public reste encore inconnue, mais les préventes pour les séjours d'une nuit ont commencé à être acceptées dès juin 2005 à Hong Kong, avec des nuitées en classe économique démarrant à 3000 yuans (410 €) et celles en première classe coûtant plusieurs centaines de milliers de yuans.