Les drones en vedette au salon Airshow China

Présentation du CH-5 à l'Airshow China 2016 de Zhuhai, dans la province du Guangdong.

Le Salon international de l'aéronautique et de l'aérospatial de Chine (Airshow China) de cette année devrait vraisemblablement placer un certain nombre de drones chinois sous les feux des projecteurs, apportant une concurrence accrue sur le marché mondial des drones.

L'Airshow China 2016 se déroulera de mardi à dimanche à Zhuhai, dans la province méridionale chinoise du Guangdong. Ce salon permet de rassembler les entreprises internationales de l'aéronautique et de l'aérospatial, pour qu'elles présentent leurs dernières technologies et productions sur un marché chinois en plein essor.

« Le niveau d'exposition de l'Airshow China de cette année atteindra de nouveaux sommets avec un nombre accru de participants internationaux », explique Liu Yang, le directeur d'exploitation de l'entreprise AOSSCI Technology, basée dans le Sichuan.

Plus de 700 exposants de 42 pays et régions, dont près de 45 % d'entreprises étrangères, se sont inscrites pour participer à cet événement. Selon les informations disponibles sur le site du salon, celui-ci présentera également 130 appareils, en vol et en statique, notamment un grand nombre d'avions d'affaires et d'avions privés.

Il y aura neuf halls d'exposition, représentant 82 000 m2 d'espace intérieur.

D'après Liu Yang, aux côtés des pavillons nationaux habituels comme la Russie, l'Ukraine, la France, la République tchèque, les Etats-Unis et le Canada, l'Autriche fera sa première apparition, tandis que les Pays-Bas et la Nouvelle-Zélande feront leur grand retour après près de dix ans d'absence.

Drones chinois

En plus de son nouvel avion de chasse furtif national, le J-20, et d'appareils comme le J-10B, la Chine présentera de nombreux drones qui devraient attirer une grande attention de la part du public. L'un d'entre eux est le Cloud Shadow, construit par le groupe AVIC Chengdu Aircraft Industrial Group et arrivé vendredi à Zhuhai.

Un membre de l'équipe travaillant dans le hall d'exposition du Cloud Shadow et souhaitant rester anonyme, déclarait dimanche que ce serait la première fois que ce drone serait présenté à l'Airshow China : « En comparaison, les drones construits par les Etats-Unis ont une technologie [plus] avancée, mais les drones chinois sont meilleur marché. La Chine a donc un avantage pour exporter ses drones vers les pays et les régions le long des nouvelles routes de la soie. »

L'initiative « Une ceinture et une route » fut proposée par le président Xi Jinping en 2013, pour améliorer la connectivité entre les pays d'Asie, d'Europe et d'Afrique.

L'employé anonyme note que le constructeur aéronautique attend les réactions du marché à l'apparition de son drone lors du Salon.

« L'apparition de drones domestiques à l'Airshow permettra de s'accaparer une part du marché mondial et de porter une concurrence accrue sur les rivaux étrangers, comme les Etats-Unis », explique Liu Yang.

Un autre événement du Salon sera la présentation du drone de combat CH-5 développé par la Société de sciences et technologies aérospatiales de Chine (CASC).

Le Salon de Zhuhai présentera pour la première fois des démonstrations de certains types d'équipements de défense, notamment de tanks blindés, de véhicules d'assaut et de véhicules tout terrain.

Par ailleurs, les Red Arrows - la patrouille acrobatique de la Royal Air Force – sera également présente, de même que la formation composite des Chevaliers et des Martinets russes.

Croissance future

Le secteur chinois des drones connaît une croissance rapide, alors que les produits domestiques ont trouvé un avantage compétitif sur le marché mondial, grâce à des coûts relativement faibles et de bonnes performances, explique Wang Yanan, l'éditeur en chef du magazine Aerospace Knowledge.

La valeur d'application des drones civils a été largement reconnue et de grands investissements dans les drones militaires ont stimulé la recherche et le développement dans les équipements militaires du pays.

« Certains problèmes subsistent [dans le développement de drones militaires]. Les entreprises pertinentes de recherche et de développement en Chine doivent payer une attention particulière aux conditions de service des drones domestiques exportés à l'étranger, et trouver des axes d'améliorations », explique Wang Yanan.

Les entreprises chinoises doivent également avoir un plan clair et déterminer sur quel type de drone se portera la demande.