La politique des deux enfants fonctionne

Shenyang (Liaoning), le 3 janvier : un couple né après 1990 porte ses enfants, une petite fille et son grand frère de 18 mois. De nombreux couples ont répondu à la chance de pouvoir avoir un second enfant, après l'assouplissement de la politique familiale.

L'assouplissement des mesures restrictives avaient pour but de compenser les effets du vieillissement de la population.

Lorsqu'au début de l'année 2016, la Chine a assoupli la politique de l'enfant unique, en vigueur depuis quatre décennies, il y avait une grande variété de prédictions sur la capacité de ce changement dans la politique familiale à encourager suffisamment de personnes à avoir un second enfant.

Certains estimaient, que ceux-ci ne seraient pas assez nombreux pour contrebalancer les effets du vieillissement de la population, parlant notamment de réticences des populations urbaines à accroître leur famille face à l'augmentation des coûts et aux nouveaux styles de vie.

D'autres prédirent un baby-boom car, après tout, les Chinois aiment les bébés.

Désormais, les chiffres sont là pour témoigner. Au premier semestre 2016, la proportion des seconds enfants nouveau-nés chinois est passée à 44,7 % de l'ensemble des nouveau-nés.

Cela représente une augmentation de 6,9 points de pourcentage sur la proportion des seconds enfants nés en 2015, qui était de 37,9 %. A la fin du mois de juin de cette année, un total de 8,31 millions de nouveau-nés avaient été enregistrés au niveau national, selon la Commission nationale pour la santé et le planning familial.

Certaines régions - principalement les grandes villes - commencent à voir le nombre de seconds enfants nouveau-nés constituer plus de la moitié de l'ensemble des nouveau-nés.

D'après les chiffres à disposition, il s'agit de la plus grande proportion de seconds enfants nouveau-nés, depuis que la Chine a mis en œuvre sa politique familiale à la fin des années 1970, limitant la plupart des couples à un enfant unique.

En 2014, plus d'exceptions à la politique de l'enfant unique avaient été introduites, comme l'exception permettant d'avoir un second enfant, lorsque l'un des parents était lui-même enfant unique. Le nombre des seconds enfants avait alors commencé à augmenter.

La politique généralisée des deux enfants fut adoptée par les hauts-dirigeants de la Chine en octobre 2015 et sa mise en œuvre au niveau national débuta en 2016.

Les nouvelles statistiques montrent clairement, que certaines familles ont commencé leurs préparations pour avoir un deuxième enfant, avant même que la mesure ne soit adoptée officiellement. Les chiffres devraient encore augmenter pour la deuxième moitié de l'année.

« Nous attendons une hausse nette du nombre total des naissances pour cette année et une part toujours plus grande des seconds enfants nouveau-nés », indique la Commission.

Il s'agit d'un développement important, estime Yuan Xin, un spécialiste de la population basé à l'Université Nankai de Tianjin, qui conseille la Commission : « Si cette croissance devient une tendance, alors cette nouvelle politique des deux enfants s'avérera fonctionner ».

Ce qu'il entend par « fonctionner », souligne-t-il, c'est que cette mesure pourrait aider à redresser, sur le long terme, les défis d'une main d'œuvre décroissante et d'une population vieillissant rapidement.

La politique du deuxième enfant devrait aider à repousser le pic de population de la Chine de deux années, à 2029. Il y aura alors en Chine 1,45 milliard d'habitants, selon une déclaration de la Commission.

Ensuite, la taille de la population commencera à décliner, se stabilisant à 1,38 milliard d'habitants, contre 1,2 milliard s'il n'y avait pas eu le changement.

« Ainsi, l'effet à long terme de la politique généralisée des deux enfants est significative pour le développement durable de la Chine », explique Yuan Xin.

D'ici 2050, elle devrait résulter dans l'ajout de 30 millions de personnes supplémentaires en âge de travailler et une diminution du taux de vieillissement de 2 %, selon les projections de la Commission.

« Cela se base sur des estimations optimistes, indique cependant Yuan Xin. Les incertitudes sur le long terme subsistent, notamment sur le fait de savoir si les jeunes générations seront enclines à avoir un second enfant, pour soutenir la croissance. »

Selon lui, la mesure devrait probablement apporter près de quinze millions de nouveau-nés [par an] d'ici cinq ans. Après 2020, le nombre de croissances annuelles commenceraient à se stabiliser après avoir atteint les 18 millions. Selon le Bureau national des statistiques, il y eut 16,65 millions de naissances l'année dernière.

Environ 60 % des femmes éligibles au second enfant ont au moins 35 ans.

Nombre de ces femmes âgées de 35 ans et plus sont désormais engagées dans une course contre leur horloge biologique pour avoir un second enfant. Pour Yuan Xin, cela signifie qu'il y aura « virtuellement un embouteillage des nouveau-nés en Chine au cours des prochaines années ».

Selon lui, les second enfants devraient représenter entre 40 et 50 % du nombre total des nouveau-nés au cours des prochaines années.