Le laboratoire spatial chinois commence les tests en orbite et se prépare à accueillir les taïkonautes
French.china.org.cn | Mis à jour le 24-09-2016
L'Académie chinoise des sciences a annoncé que le deuxième laboratoire spatial chinois, Tiangong II, a commencé à effectuer des tests en orbite jeudi.
Selon le communiqué publié jeudi, tous les instruments scientifiques du vaisseau spatial ont terminé leur auto-examen depuis que le laboratoire a été lancé le 15 septembre par une fusée porteuse au départ du Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le désert de Gobi (Nord-ouest de la Chine). Il a également ajouté, sans néanmoins donner plus de précisions, que les tests en orbite généreront dès samedi les premières données de Tiangong II destinées à la recherche scientifique.
Tiangong II, le plus grand véhicule spatial chinois, va faire des préparatifs dans l'espace pendant environ un mois avant que le vaisseau spatial habité Shenzhou XI, dont le vol est prévu à la mi-octobre, n'amène deux taïkonautes dans le laboratoire. Ils y resteront pendant 30 jours.
Son prédécesseur, Tiangong I, a été lancé en septembre 2011 et a été principalement utilisé pour des tests de technologies liés aux rendez-vous et aux amarrages dans l'espace. D'une durée de vie prévue de deux ans, Tiangong I est néanmoins resté en service pendant plus de quatre ans et a procédé à des amarrages automatiques et contrôlés par les taïkonautes avec les vaisseaux spatiaux Shenzhou VIII, Shenzhou IX et Shenzhou X.
Tiangong I devrait retomber sur terre dans la seconde moitié de l'année prochaine, et la plus grande partie de sa structure brûlera lors de sa rentrée dans l'atmosphère, ce qui fait que, selon Wu Ping, directrice adjointe de l'Agence chinoise des vols spatiaux habités, le processus ne constituera pas une menace sérieuse pour l'aviation civile ou les personnes au sol.
Mme Wu a par ailleurs précisé que les scientifiques de l'espace chinois vont continuer à suivre de près les mouvements de Tiangong I.
En avril de l'année prochaine, une fusée Longue Marche 7 transportera le vaisseau ravitailleur Tianzhou 1 pour son amarrage avec Tiangong II. Le cargo transportera des matériaux combustibles et d'autres, et il procèdera aussi à des tests de technologies pour le réapprovisionnement de la station spatiale habitée, qui devrait être construite en 2022.
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