De nouveaux hélicoptères avancés de combat pour l'APL

L'Armée populaire de libération (APL) a équipé l'ensemble des troupes aériennes de l'armée de terre avec des hélicoptères avancés de combat WZ-10, selon la chaîne télévisée de l'APL. Plusieurs WZ-10 auraient ainsi été livrés à la brigade d'aviation de la 13e section armée de l'APL sous le commandement du théâtre d'opérations occidentales. Cela signifie que l'ensemble des unités d'aviation de l'armée possède désormais cet hélicoptère avancé d'attaque. Les livraisons marquent également le 30e anniversaire de la fondation des forces d'aviation de l'APL et ouvrent un nouveau chapitre dans le développement de l'armée.

La branche aviation de l'armée fut fondée en octobre 1986, avec un régiment équipé d'une combinaison d'hélicoptères produits sur le sol national avec d'anciennes technologies et quelques-unes avancées et importées.

Pendant plus de deux décennies, ces escadrons d'hélicoptères d'attaque de l'APL étaient soutenus par les WZ-9, qui furent développés à partir du « Dauphin » du français Eurocopter. Jusqu'en 2011 et l'entrée en service des premiers WZ-10, l'armée ne possédait pas d'hélicoptères dédiés au combat.

Le haut-colonel Xu Guoling, directeur adjoint du Bureau des équipements pour l'aviation de l'APL, a déclaré que tous les groupes d'armée auraient au moins une brigade ou un régiment d'aviation.

D'après le livre blanc militaire publié en 2013, l'APL possédait 18 groupes d'armée, mais certains pourraient avoir été fusionnés ou démantelés lors de la réduction des troupes mise en œuvre en début de cette année.

Le WZ-10 est développé et produit par le groupe Changhe Aircraft Industries, une filiale de l'Aviation Industry Corp of China, le premier producteur aéronautique du pays. Il fit son apparition publique en novembre 2012, lors du 9e Salon international de l'aviation et de l'aéronautique de Chine, également connu sous le nom de Salon de Zhuhai.

Selon des sources au sein de l'industrie aéronautique, l'hélicoptère fut conçu en premier lieu pour des missions anti-chars, mais il possède désormais une capacité secondaire en combat air-air.

Wu Ximing, le concepteur en chef de l'hélicoptère au sein de Changhe Aircraft Industries, explique que le WZ-10 possède une meilleure manœuvrabilité comparé au WZ-9, même si ses capacités sont un peu inférieures en termes de puissance moteur, de transport de munitions et de puissance de feu.

Pour Wu Peixin, un analyste de l'aviation à Beijing, l'APL a désormais une force puissante d'hélicoptères dédiés au combat, grâce au service des WZ-10 et des WZ-19, un autre hélicoptère d'attaque moins puissant que le WZ-10.

« L'armée a désormais besoin de plus d'hélicoptères polyvalents et de transport moyen, comme le Sikorsky UH-60 Black Hawk de l'armée américaine. […] Cet hélicoptère est capable d'effectuer des missions de combat, mais également de transport. »

Gao Zhuo, un analyste militaire basé à Shanghai, estime que l'APL a besoin d'au moins 3000 hélicoptères, notamment des modèles de transport lourd et des modèles polyvalents.

Les publications spécialisées occidentales estiment, que les forces d'aviation de l'APL posséderaient environ 1000 hélicoptères.