La Chine franchit une étape importante dans l'exploration des fonds marins

La Chine est désormais capable d'explorer les fonds marins par 10 000 mètres de profondeur grâce au Tan Suo Yi Hao. Le navire, qui transporte notamment un sous-marin habité conçu pour plonger par 4500 mètres de fond, est rentré vendredi dans son port d'attache à Sanya, dans la province chinoise de Hainan.

Le navire vient en effet d'effectuer son voyage inaugural, durant lequel des recherches scientifiques ont été menées dans les profondeurs de la fosse des Mariannes, a indiqué l'Académie chinoise des sciences.

Le Tan Suo Yi Hao, qui fait 94,45 mètres de long, 17,9 mètres de large et est équipé d'un moteur principal de 12 000 chevaux, a un rayon d'action de 10 000 milles marins. C'est un navire d'ingénierie maritime modifié.

Il est équipé d'une série de laboratoires, de centres de traitement des données, de centres d'information et d'équipements divers. Il sert également de base pour le sous-marin, pour des expéditions en haute mer et pour l'ingénierie.

Ce bateau est unique en Chine, ont annoncé des membres de l'Institut des sciences et de l'ingénierie des abysses dépendant de l'Académie chinoise des sciences. Le Tan Suo Yi Hao, qui est la propriété de l'institut, abrite un équipage de 60 personnes, dont 39 chercheurs spécialisés dans différents domaines. Il a débuté son voyage inaugural en juin après treize mois de modifications.

Durant cette mission de 52 jours, le Tan Suo Yi Hao a réalisé 84 projets de recherche dans la fosse des Mariannes à l'aide du véhicule sous-marin autonome téléguidé Haidou, développé par la Chine et capable de plonger par 11 000 mètres de fond, les sondes Tianya et Haijiao, un sismomètre conçu pour travailler au fond des océans et d'autres engins.

Liu Xincheng, le chef de la mission, a expliqué que nombre d'échantillons et de données de grande valeur avaient été recueillis à des profondeurs différentes durant le voyage.

Un rapport de mission sera par ailleurs publié à Beijing après des études et analyses complémentaires.

« C'est la première fois que la Chine mène des explorations par 10 000 mètres de fond avec des engins haut de gamme développés par ses soins. Cela signifie que le pays entre dans une nouvelle ère en matière de sciences et de technologies marines », a commenté Bai Chunli, le président de l'académie.

Lors d'une cérémonie organisée vendredi pour le retour du navire dans son port d'attache, Wang Lu, le gouverneur adjoint de la province de Hainan, a indiqué que la mission était une percée scientifique qui allait davantage promouvoir le développement des technologies chinoises d'exploration des abysses.

« C'est une étape importante pour la Chine dans le domaine des expéditions en haute mer », a écrit Bai dans une lettre de félicitations.