Les constructeurs automobiles chinois persistent dans la voie des énergies nouvelles

Malgré les défis posés par les limites actuelles de la technologie des batteries, les constructeurs automobiles chinois persistent dans leur volonté d'explorer des moyens d'étendre leurs activités sur le marché à croissance rapide des véhicules à énergies nouvelles.

Le dernier rebondissement en date consiste à combiner les concepts de véhicules verts avec des véhicules utilitaires sport, qui se vendent particulièrement bien en Chine, dans ce que les constructeurs automobiles espèrent être un choix avisé. Ainsi, Chery Automobile Co envisage de lancer un SUV électrique l'année prochaine et Anhui Jianghuai Automobile Co prévoit de sortir un SUV hybride dans les deux ans qui viennent.

« Nous avons beaucoup investi dans le secteur des véhicules à énergies nouvelles, et nous continuerons à le faire », a déclaré Ni Shaoyong, vice-président de Chery New Energy Automobile Co., qui a ajouté que « dans un avenir prévisible, le marché sera un champ de bataille pour tous les grands constructeurs automobiles, et seuls les meilleurs pourront survivre ».

Un des pionniers et de la recherche et du développement de produits de véhicules à énergies nouvelles, Chery a lancé l'eQ, sa première mini-voiture électrique, à la fin de 2014. La société a vendu 15 000 voitures électriques l'an dernier et prévoit d'en vendre 35 000 cette année. A l'horizon 2020, elle a pour ambition d'atteindre des ventes annuelles de 200 000 unités. Chery s'est également lancée dans les services de location de voitures en ligne. Elle a ainsi fait équipe avec la société de location Eakay et propose 1164 voitures eQ à Wuhu, dans la province de l'Anhui, au prix de 15 yuans (2,04 euros) par heure et 65 yuans (8,86 euros) par jour.

Bien que confiant dans le potentiel du marché des véhicules à énergies nouvelles, M. Ni a cependant souligné que son entreprise reste confrontée à des défis comme la technologie des batteries et une politique de subventions, ce qui favorise les fabricants de batteries. « La technologie des batteries est le plus gros problème », a-t-il insisté.

La conséquence, a-t-il ajouté, en est que la stratégie à long terme de Chery dans le secteur des véhicules à énergies nouvelles consiste à fabriquer des voitures purement électriques pour les courtes distances. Pour les voitures à longue distance, des prolongateurs de portée et électriques (alimentés par de l'essence ou des piles à combustible) seront utilisés.

Selon M. Ni, ses préoccupations au sujet des batteries ont été soulignés dans des discours d'experts de l'industrie prononcés à l'occasion d'un certain nombre de débats la semaine dernière, lors de la conférence sino-américaine sur la technologie et l'ingénierie, qui a eu lieu du 16 au 18 mai.

Organisée par l'Administration d'Etat des affaires des experts étrangers et le gouvernement de la province de l'Anhui, la conférence a offert une plateforme pour l'échange d'informations entre les entreprises locales et des experts américains, canadiens et chinois.

La semaine dernière, une dizaine d'experts ont visité des entreprises liées au secteur des véhicules à énergies nouvelles, comme Chery et JAC, des entreprises du secteur de la technologie de l'énergie, ainsi que plusieurs producteurs de batteries et de moteurs électriques à Wuhu et Hefei. Après leur visite, ils ont fait quelques suggestions aux entreprises locales. « Les voitures électriques avec un prolongateur d'autonomie ont un potentiel de marché plus large », a ainsi déclaré Yan Shouli, directeur de l'ingénierie des circuits intégrés à haute tension chez ON Semiconductor Corp, un fournisseur de solutions à base de semi-conducteurs américain.