La Chine envisage de placer un navire de sauvetage autour des îles Nansha

La Chine envisage de déployer cette année un navire avancé de sauvetage, capable d'amener des drones et des robots sous-marins vers les îles Nansha, pour aider les navires chinois et étrangers en difficulté.

Chen Xingguang, commissaire politique du navire Nanhaijiu 118, qui relève du Bureau de sauvetage en mer de Chine méridionale auprès du ministère des Transports, a évoqué ce projet dans une interview accordée à China Daily.

« Notre bureau prévoit un poste de service dans les îles Nansha, avec un navire qui y serait basé. Cela sera peut-être mis en œuvre au deuxième semestre », a déclaré M. Chen, sans préciser quelle l'île servira de base au navire.

Wang Wensong, capitaine du Nanhaijiu 118, a déclaré que le navire proposé pour la mission pourrait être plus grand que son navire de 3700 tonnes et serait équipé d'installations de sauvetage. « Il pourra transporter des drones et des robots sous-marins », a-t-il avancé.

Le Bureau de sauvetage a participé aux efforts de recherche de l'avion MH370 de Malaysia Airlines, qui a disparu il y a plus de deux ans alors qu'il effectuait la liaison Kuala Lumpur-Beijing.

M. Wang a déclaré qu'il a été décidé après cette mission de développer les capacités de recherche sous-marine.

Il a révélé que le bureau dispose de 31 navires et quatre hélicoptères pour mener des missions de sauvetage en mer de Chine méridionale. D'autres forces, comme l'armée, peuvent aussi participer aux efforts de sauvetage.

« Les routes maritimes internationales à proximité des îles Nansha sont très fréquentées. Un tel espace signifie qu'un certain nombre de navires peuvent rencontrer des difficultés », a déclaré le capitaine.

La mer de Chine méridionale compte l'une des routes maritimes les plus fréquentées du monde. Environ 40 % des cargaisons mondiales expédiées chaque année passent par ces eaux. Elle attire également de nombreux pêcheurs, qui peuvent être pris dans les fréquents typhons.

Zhang Zengxiang, directeur adjoint de la division des transports du Bureau des affaires maritimes de Sansha, sur l'île de Hainan, a déclaré que la base proposée contribuera aux efforts de sauvetage menés en mer méridionale de Chine méridionale.

« La principale difficulté des efforts de sauvetage autour des îles Nansha est celle qui est posée par les longues distances », a-t-il expliqué, ajoutant que le Nanhaijiu 118, construit l'an dernier, doit naviguer pendant près de deux jours avant d'atteindre les îles Nansha depuis les îles Xisha. Il a également indiqué que la distance est trop importante pour les hélicoptères, qui restent les plus efficaces pour sauver des vies en mer. La principale façon de gérer les accidents dans la région à l'heure actuelle est de demander aux navires qui passent à proximité d'aider ceux qui se trouvent en difficulté.

Wang Qingjian, un capitaine qui pêche dans les îles Nansha depuis 34 ans, a jugé que « la nouvelle base aidera grandement les pêcheurs ».

« Nous ferons de notre mieux pour sauver tout navire qui envoie des signaux de détresse dans les eaux relevant de notre compétence, peu importe le pays d'origine du navire, même s'il s'agit d'un pays qui a des différends territoriaux avec la Chine, ou un pays sans relations diplomatiques avec nous. Ce ne sont pas des problèmes que nous envisageons », a affirmé Wang Wensong.

Beijing s'est engagé à développer ses capacités de recherche et de sauvetage en mer de Chine méridionale pour « fournir l'assistance nécessaire » aux navires chinois et étrangers.

En 2006, Wang Wensong, qui était alors premier officier du Nanhaijiu 111, a travaillé avec d'autres sauveteurs chinois dans le cadre des recherches menées sur une vaste zone après un typhon, et qui ont permis de trouver 22 navires de pêche vietnamiens à la demande de Hanoi. Ils ont sauvé et aidé 330 pêcheurs vietnamiens.

M. Wang a déclaré que le nombre croissant de forces de sauvetage en mer de Chine méridionale contribuera aux affaires des nouvelles Routes de la soie dans le monde entier.

« Le transport maritime est le principal moyen d'expédier des marchandises à travers le monde, et un itinéraire international garanti est une bonne nouvelle pour tous les pays », a-t-il déclaré.