La Chine lutte contre la pollution chronique de ses sols

L'eau polluée d'une usine de Taiyuan, la capitale de la province du Shanxi, s'écoule dans les terres agricoles avoisinantes.

La Chine est engagée dans une bataille difficile contre la pollution des sols, dans laquelle se dressent des métaux lourds, un manque de financement et une supervision lâche.

D'après les derniers chiffres du ministère de la Protection environnementale et du ministère de la Terre et des ressources, près de 16,1 % des sols chinois analysés sont pollués par des métaux lourds, comme le cadmium, l'arsenic, le plomb et le mercure.

Par ailleurs, 19,4 % des terres arables présentent des niveaux de pollution plus importants que les standards nationaux, selon le ministre de la Protection environnementale, Chen Jining. Cela signifie, que près de 3,33 millions d'hectares de terres arables ne sont pas appropriées pour l'agriculture.

Un rapport de 2014 indique, que la contamination aux métaux lourds est particulièrement grave dans les régions centrales et du sud-ouest.

La pollution a contaminé les récoltes, engendrant des risques sanitaires et alimentant les préoccupations environnementales.

A Baiyin, dans la province du Gansu, la rivière Dongdagou, longue de 38 km, était auparavant la plus grande source de pollution en amont du fleuve Jaune, avec des dizaines de millions de tonnes de métaux lourds rejetés chaque année dans le fleuve.

Une analyse effectuée par l'Université de Beijing montre, que les sédiments de la rivière Dongdagou contiennent des niveaux de cadmium et de mercure, respectivement 2200 et 2000 fois supérieurs aux standards nationaux.

Un habitant raconte : « Au début, ce sont les adultes qui ont commencé à perdre leurs dents. Puis ce fut au tour des enfants. Rapidement, même les chèvres qui mangeaient de l'herbe près de la rivière ont commencé à perdre leurs dents. »

Le mois derniers, les médias ont rapporté le cas d'un lien présumé entre la pollution des sols et la santé des étudiants dans la ville de Changzhou, dans le Jiangsu.

Des échantillons de sang prélevés sur des étudiants de la Changzhou Foreign Languages School présentaient des résultats anormaux, à la suite de l'installation du nouveau campus de l'école à proximité d'un ancien site de plusieurs usines de produits chimiques. Ces anomalies pourraient être liées à la contamination des sols.

A cause des déchets du passé, mais aussi du manque d'argent et de supervision, la pollution reste un vrai casse-tête, explique Qin Xiansheng, un responsable environnemental de la région autonome du Guangxi.

L'année dernière, le gouvernement central a alloué 2,8 milliards de yuans (382 millions d'euros) dans des fonds visant à aider les projets de lutte contre la pollution dans 30 villes de niveau préfectoral. Selon les experts, ces efforts sont loin d'être suffisants.

« Même avec des méthodes de restauration [des sols] bon marché, il faudrait 300 000 yuans par hectare de sol pollué par les métaux lourds, ce qui signifie qu'au moins 6000 milliards de yuans sont nécessaires », affirme Lan Hong, un professeur en environnement à l'Université Renmin de Chine.

Un retour au paradis sur terre

Malgré l'ampleur du problème, une localité au moins présente de bons résultats dans son traitement des sols contaminés.

L'une des sources les plus importantes du pays en métaux non-ferreux, les sols du comté de Huanjiang étaient autrefois fortement pollués.

« En 2001, une inondation a détruit une usine d'extraction minière en amont de la rivière locale, entraînant le déversement d'arsenic, de plomb et de zinc dans les champs à proximité », raconte Qin Haifang, un fermier local. Pendant de nombreuses années qui suivirent, les récoltes contenaient des niveaux excessifs de métaux lourds.

« Mais des experts de l'Académie chinoises des Sciences sont venus répandre de la chaux et faire pousser de la Pteris Vittata, un espèce de fougère pouvant accumuler l'arsenic, ce qui a grandement réduit les niveaux de métaux lourds dans les récoltes », explique-t-il.

En 2010, un projet de restauration des sols d'ampleur nationale fut lancé pour alléger les difficultés du Huanjiang et le gouvernement central a alloué un fonds de 24,5 millions de yuans à la localité.

Jusqu'à présent, plus de 85 hectares de champs ont été rétablis à la normale dans ce projet de restauration des sols, le plus grand du pays selon les autorités locales de protection environnementale.

Dans le même temps, les autorités à travers la Chine font tout ce qui est en leur pouvoir pour nettoyer les sols pollués du pays.

Fin avril, le ministre de la Protection environnementale, Chen Jining, a annoncé que la Chine lancerait des enquêtes sur la pollution des sols, et que des efforts seraient faits pour traiter ce problème et remettre la terre à son état normal.

Cette année, près de 9,1 milliards de yuans seront alloués pour le traitement de la pollution des sols, enregistrant une augmentation annuelle de 145,6 %, selon le ministère des Finances.

A travers la Chine, les autorités ont lancé des projets similaires pour le traitement de la pollution des sols et la restauration des zones riches en métaux dans dix provinces.