Le Père-Lachaise illustre les différentes conceptions de la vie et de la mort des Chinois et des Occidentaux

De leur enfance, de nombreux Chinois gardent un souvenir sombre des cimetières, d'autant que les adultes leur racontaient des histoires de fantômes sortant des caveaux à la tombée de la nuit.

Pu Songling, homme de lettres chinois de la dynastie Qing débordant d'imagination, a écrit beaucoup de contes sur la façon dont les morts devenaient des fantômes. Les enclos des sépultures ou les tombeaux, pour la plupart des gens, sont des endroits où les fantômes se rassemblent et ne sont pas faits pour les vivants.

Lorsque l'on entre pour la première fois dans le cimetière du Père-Lachaise, on est surpris par le charme de son architecture et son envergure. Au printemps, les caveaux illuminés par le soleil paraissent comme le paradis décrit dans la Bible.

En parcourant les stèles funéraires, on croise de grands esprits enterrés dans ce cimetière. On peut voir des enfants courir, des personnes âgées lire et des amoureux se promener main dans la main. On constate que c'est un lieu où morts et vivants cohabitent en harmonie.

François d'Aix de la Chaize, plus connu sous le nom de Père de la Chaize, fut le confesseur du roi Louis XIV. Le cimetière actuel, sur l'ancien emplacement de la Maison des Jésuites de Paris, a été transformé en nécropole, prenant le nom de Père-Lachaise.

Le cimetière a des allures de ville. Toutes les allées sont numérotées et portent un nom. Certaines sépultures possèdent une jolie statue en marbre, souvent taillée par des sculpteurs célèbres. Les inscriptions sur les stèles funéraires sont simples et ne comportent souvent que le nom, la date de naissance et de décès de la personne inhumée.

Les stèles dans les cimetières chinois situés à Xiangshan (colline parfumée) à Beijing sont différentes. Elles comportent de longues phrases gravées racontant la vie de la personne décédée et exprimant l'amour des vivants pour le mort.

Au Père-Lachaise, le défunt reste dans sa ville. Le cimetière constitue un décor paisible et représente une certaine manière de voir la vie.

Certaines tombes de célébrités sont incontournables, car de grands noms reposent au Père-Lachaise, tels Marcel Proust, Jim Morrison, Chopin, Molière, etc.

La sépulture d'Honoré de Balzac est surmontée d'un buste de l'auteur réalisé par David d'Angers. En dessous de la stèle, sont sculptées en bronze une plume et la Comédie humaine, le titre qui regroupe 93 de ses ouvrages.

Un homme âgé, se baladant dans le cimetière, révèle souvent au public, que dans ce caveau, à part Balzac, il y aurait aussi deux femmes. Une des femmes serait celle qu'il a aimée et qu'il aurait attendue 21 ans pour pouvoir vivre avec elle, et l'autre serait la fille de cette femme.

La sépulture d'un couple mixte sino-français était gravée avec des inscriptions en chinois et en français pour raconter leur contribution au développement des relations bilatérales. Ce qui est bien différent des autres tombes du cimetière. On y voit également la tradition et la culture funéraire chinoise.

Au sud-est du cimetière, le mur des Fédérés est une partie de l'enceinte du cimetière du Père-Lachaise, devant laquelle, le 28 mai 1871, cent quarante-sept Fédérés, combattants de la Commune, ont été fusillés et jetés dans une fosse ouverte au pied du mur par les Versaillais de l'armée régulière. Depuis lors, ce mur symbolise la lutte contre la liberté et les idéaux des communards.

En France, les cimetières se situent juste à coté des villes ou villages, et on construit juste une enceinte en pierre pour les séparer de l'agglomération. Les gens n'ont pas un sentiment de crainte vis-à-vis des cimetières, car pour eux cela fait partie de leur vie.

La conception de la vie et de la mort des Occidentaux est surtout liée à leur religion. Pour eux, les morts ne sont pas des fantômes. Les fantômes sont plutôt ceux qui n'ont pas un bon coeur et ne font pas le bien.

On peut voir certains Français préparer déjà leur cercueil et l'installer dans une pièce de leur maison. Aussi, une femme de 70 ans a confié à une journaliste de l'Agence de presse Xinhua en la menant dans son cimetière : "c'est ma dernière demeure, si tu ne me retrouves pas dans 5 ou 10 ans, je serai là".

Il y a aussi des sépultures dans beaucoup de cathédrales, là où on écoute normalement la parole de Dieu. A Paris, le Panthéon, un monument de style néo-classique, qui devait être l'origine une église abritant la châsse de sainte Geneviève, a maintenant pour vocation d'honorer de grands personnages ayant marqué l'histoire de France. On y trouve Voltaire, Victor Hugo, Emile Zola et Jean-Jacques Rousseau. Le cercueil de ce dernier est très beau avec un côté sur lequel est gravé une porte entrouverte d'où sort une main avec une fleur. L'odeur de cette fleur représente les idéaux de ce grand penseur qui a contribué à la France et à l'humanité.

Ceux qui sont allés voir le cimetière militaire américain d'Omaha Beach en Normandie, ont sûrement changé d'avis concernant la conception de la vie et de la mort. A Colleville- sur-mer, le cimetière est un lieu de souvenir et de recueillement en mémoire des soldats américains morts sur le sol français. Sur une colline surplombant la plage d'Omaha, on peut voir une étendue de 9.368 pierres tombales des soldats tombés à Omaha Beach et ailleurs en Normandie. L'architecte paysagiste Markley Stevenson a conçu l'espace de telle sorte que depuis n'importe quel angle, on voit une rangée de croix blanches.

Les stèles ne comportent que le nom des soldats, le lieu de naissance, l'armée et la date de décès. Les cercueils sont enterrés à la verticale, pour signifier l'esprit des militaires visant à mourir, plutôt qu'à se rendre.