La demande chinoise pour le lait maternisé allemand semble insatiable

Les médias occidentaux rapportent qu'en raison de la méfiance des parents chinois envers les marques nationales de lait maternisé, l'Allemagne est aujourd'hui confrontée à de graves problèmes d'approvisionnement. En Allemagne, un grand nombre de ressortissants chinois se sont mis à acheter de grandes quantités de lait en poudre pour nourrissons avant de les revendre en Chine.

Un article en date du 1er février dans le journal El Mundo rapporte ainsi les propos d'une jeune mère allemande : « Je ne sais plus comment faire. Je suis allée dans trois pharmacies, toutes les étagères de lait sont vides », déclare Katia Wehr, qui s'inquiète de ne plus pouvoir nourrir sa fille de six semaines.

La patronne de la pharmacie située dans la rue commerçante Friedrichtstrasse du centre de Berlin a inscrit le nom de Katia sur la liste de ses clients. La pharmacie (car le lait maternisé est vendu en pharmacie en Allemagne) compte déjà plus de vingt personnes sur sa liste. La pharmacienne raconte que 50 personnes font déjà la queue, et que dans toutes les pharmacies en Allemagne, on observe le même phénomène.

« Dès l'ouverture, des clients asiatiques – je pense qu'ils sont chinois – poussaient déjà un caddie vers l'aile des produits pour nourrissons, ils sont allés directement vers les boîtes de lait en poudre », explique-t-elle. A midi, les étagères étaient vides.

Le même scénario se déroule tous les jours dans tout Berlin, ainsi qu'à Essen, Düsseldorf, Cologne, Munich et d'autres villes. On estime que les Chinois achètent environ un millier de boîtes par jour. « Nous sommes conscients du problème que cela pose et nous demandons à nos clients d'être compréhensifs. Nous travaillons pour assurer un approvisionnement continu et pour garder la confiance de nos clients », indique la société allemande Hipp dans un communiqué publié sur son site web. Hipp est l'un des plus grands fabricants de lait maternisé du pays, et avec la marque Milupa, l'une des marques les plus en demande en Chine.

Le problème d'approvisionnement est tel que Hipp fait désormais travailler ses usines 24 heures sur 24 tous les jours de la semaine, et la production de Milupa a doublé.

Les producteurs ont ouvert une hotline pour répondre aux questions des mères allemandes, et dans les cas extrêmes, pour envoyer directement les boîtes de lait aux clients. Néanmoins, personne n'ose prédire quand le problème pourra être résolu, car la demande en provenance de la Chine semble insatiable.

En Allemagne, une boîte de lait maternisé coûte 10 ou 11 euros, mais les mères chinoises sont prêtes à dépenser jusqu'à 25 ou 30 euros par boîte, ce qui rend les marges très attractives pour les ressortissants chinois vivant en Allemagne. Certains étudiants chinois ont également rejoint les rangs des vendeurs en ligne pour gagner un peu d'argent.

« Nous savons que les gens achètent des boîtes de lait pour les envoyer en Chine ou pour les vendre sur internet, mais nous ne pouvons rien faire d'autre que limiter le nombre de boîtes par achat », explique Sarah Müller, responsable d'une pharmacie à Essen.

Cette pharmacie, comme des milliers d'autres dans les villes allemandes, a limité les achats à deux boîtes par personne, comme le rappellent les signes placés devant les étagères de lait maternisé.

« Cela est inutile. Une personne vient acheter deux boîtes, va dans une autre pharmacie pour en acheter deux autres, et ainsi de suite. En quelques heures, il n'y a plus de lait », déplore Mme Müller. Elle souligne également que les acheteurs, en majorité des hommes, peuvent se montrer agressifs.

A l'approche du Nouvel An chinois, beaucoup envoient des cadeaux dans leur famille comme des spécialités locales. Si un membre de la famille a un bébé, le lait maternisé est le cadeau le plus courant. Mais certains signes indiquent qu'il ne s'agit pas seulement de cadeaux, qui forment la partie émergée de l'iceberg, mais d'opérations de contrebande à grande échelle. Il y a deux ans, les douanes de Hong Kong ont saisi une grande quantité de lait maternisé en contrebande, et plusieurs centaines de personnes impliquées ont été arrêtées.