Un navire chinois sauve un Français de 72 ans à la dérive dans la mer des Caraïbes

Un cargo chinois a secouru un marin français âgé de 72 ans qui naviguait seul, après que son équipement de navigation soit tombé en panne et qu'il ait dérivé pendant plusieurs jours dans les Caraïbes, sans eau ni nourriture.

Le navire en question, le MV Winning Joy, un vraquier de 87 417 tonnes exploité par la société Qingdao Winning International Management Co., est venu à la rescousse de Bernard Couvet, qui se trouvait à bord du yacht SV. Kaflo, trois jours après qu'il ait épuisé sa nourriture et son eau, et 19 jours après que son système électronique de navigation soit tombé en panne.

Il n'avait plus de carburant non plus et il ne pouvait plus manœuvrer son bateau qu'à la seule énergie éolienne. Il avait continué à transmettre des appels de détresse « Mayday » dans l'espoir de trouver de l'aide auprès de navires de passage après qu'un pétrolier ne l'ait pas secouru et abandonné à son sort quelques jours auparavant.

L'histoire de ce sauvetage n'a été révélée que lorsque le Winning Joy est revenu à son port d'attache de Qingdao, dans l'Est de la Chine. Voici ce qui s'est passé :

L'équipage du navire chinois a capté le signal de détresse le 18 août 2015, retrouvé M. Couvet et son yacht et réussi à le sauver, avec son navire, en dépit de dangereux vents forts.

Li Fubin, capitaine du Winning Joy, a précisé que c'était son premier voyage en tant que capitaine du navire, soulignant qu'il se souviendrait à jamais de cette expérience de sauvetage, parce qu'il était vraiment fier de lui.

M. Li a précisé avoir été d'abord très prudent quand il a reçu un appel de secours faible et intermittent émanant d'une radio à très haute fréquence (VHF), du fait que la région est connue pour être infestée de pirates : « Nous avons contacté le bateau immédiatement par radio et nous avons pu confirmer qu'il s'agissait d'un voilier en détresse ; nous avons alors dérouté notre navire en direction de la zone d'où provenait le signal et transmis une demande d'approbation du sauvetage à la compagnie propriétaire du navire ».

Il était 04h40 quand ils ont découvert le signal, et quand ils ont reçu l'approbation de la compagnie à 5h20, ils ont alors repéré un homme âgé sur un voilier en difficulté en mer. L'équipage du cargo a dû affronter d'énormes vagues et un vent fort lors de son opération de sauvetage.

Les membres de l'équipage ont ensuite rapproché les navires au plus près, puis jeté une échelle de corde vers le voilier. Gao Jiangqi, capitaine en second du Winning Joy, a alors enfilé un gilet de sauvetage avant de descendre dans le yacht du navire depuis le cargo, haut de 25 mètres.

C'est là qu'il a découvert M. Couvet, épuisé. Gao Jiangqi l'a aidé à mettre un gilet de sauvetage, et bouclé la ceinture de sécurité ; l'infortuné marin a ensuite été tiré vers le haut par plus de 20 membres de l'équipage du Winning Joy.

Li Fubin appris que M. Couvet était un enseignant français à la retraite et qu'il était parti de Saint-Martin pour aller rendre visite à un ami en Martinique, deux territoires français des Caraïbes. Il n'avait pas emporté de carte et son système de navigation électronique était tombé en panne quand il a passé les îles de la Guadeloupe. Son bateau a alors poursuivi son chemin avec son moteur diesel par des vents défavorables, ce qui fait qu'il s'est retrouvé à la dérive en pleine mer sans aide, et qu'il est finalement même tombé à court de nourriture et d'eau. En outre, il a été légèrement blessé par les débris d'une fusée éclairante qu'il avait tirée.

Selon M. Li, le personnel médical l'a soigné avant de lui donner un repas constitué d'un porridge nature, facile à digérer, du fait que M. Couvet n'avait pas mangé depuis trois jours. Ne parlant qu'un anglais sommaire, il a répété des mots de remerciement pendant le voyage de retour qui a duré trois jours.

Le navire chinois a remorqué le yacht de M. Couvet jusqu'à un port de la Dominique, où celui-ci a été pris en charge par des membres du personnel de l'ambassade de France.

Le 20 août, le Centre de coordination de sauvetage maritime de Fort-de-France a envoyé une lettre à Li Fubin et ses hommes pour leur témoigner leur gratitude.