La Chine prévoit la construction d'un réacteur nucléaire naval pour 2020

La Chine veut faire avancer ses projets de construction d'un réacteur nucléaire à propulsion navale à l'horizon 2020, ont indiqué hier des sources de l'industrie.

Le projet de démonstration d'un petit réacteur nucléaire à propulsion navale, appelé ACPR50S, sera inclus dans le 13e plan quinquennal (2016-2020) de l'industrie de l'énergie chinoise, après l'obtention des autorisations nécessaires auprès de la Commission nationale du développement et de la réforme, a indiqué China General Nuclear Power Corp, l'un des groupes leaders de l'énergie nucléaire en Chine.

CGN travaille actuellement aux phases préliminaires de la conception de l'ACPR50S, dont la construction devrait commencer en 2017 pour une mise en service prévue en 2020.

La Commission nationale du développement et de la réforme a appelé CGN à accélérer ses efforts de recherche et d'innovation dans les technologies fondamentales, la conception et les composants clés, afin de répondre à la demande de « production de masse » de la propulsion atomique navale.

Le réacteur ACPR50S de 200 mégawatts, qui peut être placé à l'intérieur d'un navire, est capable de fournir une électricité fiable et du chauffage sur des îles et dans certains projets, notamment lorsqu'un navire doit rester en mer pendant de longues périodes sans ravitaillement, en cas par exemple de dessalement et d'exploration de champs pétroliers en mer, a expliqué CGN.

« Les utilisations du projet sont potentiellement très vastes, notamment dans la fourniture d'énergie sûre et stable pour l'exploration et le développement des ressources maritimes », a déclaré CGN.

La société développe également un autre petit réacteur nucléaire ACPR100, d'une capacité de 450 MW par unité, qui pourra être utilisé dans certaines régions éloignées et par de grands groupes industriels en complément aux centrales nucléaires terrestres.

Alors que les réacteurs nucléaires terrestres produisent jusqu'à environ 1000 mW de puissance, un réacteur à propulsion navale typique ne produit que quelques centaines de mW, ont rappelé les experts.

Une source proche du dossier a déclaré que deux les grands groupes du nucléaire chinois, China National Nuclear Corp et CGN, travaillent avec China Shipbuilding Industry Corp (CSIC) pour la construction de navires à propulsion nucléaire.

« En comparaison avec les navires conventionnels, les navires à propulsion nucléaire peuvent voyager plus loin avec du carburant plus fiable, ce qui leur permet d'effectuer des missions spéciales comme des expéditions polaires », a déclaré la source.

En 2014, CSIC a mis en place un centre national de recherche, appelé 719, pour développer des technologies fondamentales et des plateformes nucléaires navales. Le constructeur a également reçu l'approbation de la Commission nationale du développement et de la réforme la semaine dernière pour commencer ses recherches sur un projet de démonstration destiné aux navires à propulsion nucléaire.