Chine : des dépouilles centenaires découvertes dans l'épave d'un navire de guerre

Au moins sept dépouilles ont été découvertes par des archéologues dans l'épave d'un navire de guerre coulé par la marine japonaise durant la Guerre sino-japonaise, il y a 121 ans.

"Nous sommes convaincus que ces dépouilles appartiennent à des officiers et soldats à bord de ce navire de guerre", a indiqué Zhou Chunshui, qui dirige la mission d'exploration organisée par l'Administration nationale du patrimoine culturel.

Le navire de guerre Zhiyuan, long de 50 m, a coulé à environ 10 milles marins au sud-ouest du Port de Dandong, dans le nord-est de la Chine.

Une centaine d'objets issus du navire et de biens de soldats ont également été découverts, a indiqué M. Zhou.

"Nous étudierons ces reliques et essaierons de déterminer comment se déroulait la vie en mer il y a plus d'un siècle," a-t-il ajouté.

Possédant le code "Dandong No 1", ce navire de 1.600 tonnes était l'un des quatre navires de guerre importants des forces maritimes impériales (Flotte de Beiyang) de la Dynastie Qing (1616 - 1911), qui ont été vaincues par la marine japonaise en 1894 durant la Bataille de la mer Jaune.

Un total 252 officiers et soldats étaient à bord, dont seuls sept ont survécu. Les quatre navires de guerre étaient les vaisseaux plus avancés de la Chine à cette époque. Ils étaient plus grands et mieux armés que ceux du Japon. Ils étaient cependant moins rapides et disposaient de moins de munitions.

Une étude approfondie est nécessaire avant de décider de renflouer le navire, dont la structure principale demeure intacte, a fait savoir M. Zhou.

Selon des documents historiques, le capitaine Deng Shichang avait refusé d'abandonner le navire, alors que celui-ci avait été gravement endommagé. M. Deng est décrit comme un patriote dans l'histoire moderne de la Chine.