Explosion à Tianjin : « Personne ne nous a dit qu'il y avait des produits chimiques ici »

Certains habitants de la Zone Nouvelle de Binhai ont déclaré qu'ils ne rentreront pas chez eux maintenant qu'ils savent que des produits toxiques ont été stockés à proximité.

Liu Xuerui pensait ainsi qu'il pouvait commencer une nouvelle vie quand il a acheté un appartement près du port de Tianjin en 2013. Il lui a fallu attendre mercredi soir pour apprendre qu'il vivait à proximité d'un entrepôt de produits chimiques toxiques.

Et cet appartement lui a coûté cher. Les vagues d'explosions équivalentes à 21 tonnes de TNT ont brisé ses fenêtres et arraché les portes de son logement.

Il n'a pas été blessé, mais, au plus profond de lui, le choc est encore présent.

Certaines personnes propriétaires d'appartements dans la zone ont dit qu'elles ne voulaient plus vivre là.

« Nous pensions qu'il y avait seulement des piles de conteneurs et des parcs de stationnement pour les voitures importées. Personne ne nous a dit qu'il y avait des produits chimiques, sinon je n'aurais jamais choisi de vivre ici », a dit ce jeune homme de 27 ans.

Selon les experts de l'industrie, la situation de l'entrepôt de produits chimiques à proximité des bâtiments résidentiels n'était que l'un des nombreux manquements réglementaires possibles mis au jour par l'incident.

La résidence où habitait M. Liu, Vanke Haigangcheng, a été inaugurée en décembre 2013. Toutefois, un avis public publié sur le site Internet de la Zone Nouvelle de Binhai le 10 septembre de l'an dernier avait indiqué que la société avait changé l'utilisation de ses entrepôts pour y stocker temporairement des produits chimiques dangereux lors de procédures d'exportation et d'importation.

Les entrepôts rénovés ont été mis en service en avril de l'année dernière, presque six mois après l'ouverture de la résidence de M. Liu à l'habitation.

Les questions soulevées par les résidents pourraient ne signaler que la première de nombreuses lacunes réglementaires révélées par la tragédie, qui a jusqu'ici fait au moins 112 morts.

Une question est de savoir comment la société, Ruihai International Logistics CoLtd, a pu stocker une grande quantité de produits chimiques dangereux dans ses entrepôts, une partie étant même gardée à l'extérieur.

Selon le journal Southern Metropolis Daily, la société possédait 700 tonnes de cyanure de sodium hautement toxique dans son entrepôt à l'extérieur lorsque l'explosion a eu lieu.

« La première question est de savoir comment la société a été autorisée à stocker une grande quantité de produits chimiques toxiques, et si cette quantité dépassait de loin celle qu'elle était autorisée à entreposer », a souligné Dong Wengeng, professeur d'ingénierie de la sécurité à l'Université des sciences et technologies du Hebei.

Un mélange de produits chimiques

D'après l'article du journal, l'entreprise est titulaire d'un certificat lui permettant de stocker environ 10 tonnes de cyanure de sodium.

Le site Internet de la société dit qu'elle peut offrir des services d'entreposage pour six catégories de produits chimiques dangereux, y compris des oxydants puissants comme le nitrate de potassium, et des produits inflammables, comme le carbure de calcium et de soufre, et le cyanure de sodium.

De l'avis des experts en génie chimique, mélanger des produits chimiques dans les entrepôts est très peu professionnel.

« Vous ne pouvez jamais mettre les six catégories de produits chimiques dans le même lieu, car certains peuvent exploser en cas de mélange », a précisé M. Dong.

« Cela rendra également le travail des pompiers très difficile. Dans le cas d'un incendie, certains des produits chimiques ont besoin d'eau pour être éteints, comme le nitrate de potassium », a-t-il dit.

« Mais d'autres produits chimiques, comme le carbure de calcium, explosent au contact de l'eau. Certains doivent en revanche être traités avec de la poudre sèche, qui de son côté fait également exploser le carbure de calcium », a-t-il ajouté.

Gao Huaiyou, chef adjoint du Bureau de la sécurité au travail de Tianjin, a déclaré lors d'une conférence de presse organisée samedi que les autorités étaient en mesure de confirmer que des produits chimiques avaient été stockés dans deux endroits à l'intérieur des locaux de l'entreprise, dans la zone de conteneurs et dans la zone de transport.

L'autorité n'a pu que confirmer certaines catégories de produits chimiques présentes lors de l'explosion, et il pourrait encore falloir du temps pour confirmer toutes les catégories concernées, a dit M. Gao.

L'incapacité à déterminer les quantités et les catégories avait déjà retardé les efforts de recherche et de sauvetage jeudi, quand le centre de secours a décidé que la scène de l'accident devait d'abord être inspectée.

Dans l'un des possibles premiers verdicts rendus sur l'accident, le Comité de la sécurité au travail du Conseil d'Etat a, dans un avis d'urgence publié vendredi, souligné que l'accident a révélé certains problèmes, comme la non-application des lois et de la réglementation en matière de sécurité, des lacunes dans l'exportation et l'importation de marchandises dangereuses, et des interventions d'urgence inappropriées en cas d'accident.

La Chine, a-t-il poursuivi, devrait strictement interdire aux entreprises n'offrant pas de conditions de travail sûres de manipuler des produits chimiques dangereux et des produits explosifs.

Enfin, le Conseil d'Etat a également déclaré que la Chine doit améliorer ses capacités à faire face à ces accidents, améliorer encore ses plans d'intervention d'urgence et multiplier les exercices d'urgence parmi les habitants.

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