Naufrage sur le Yangzi : les survivants se remémorent des instants de terreur

Wu Jianqiang, 58 ans, touriste

« Je serais mort si ma femme n'avait pas lâché ma main au dernier moment », a raconté Wu Jianqiang, qui fut la première personne à appeler la police lundi, après l'accident.

Wu et sa femme, Li Xiuzhen, viennent de Tianjin. Il se trouvaient à bord de l'Etoile de l'Orient dans le cadre d'un voyage organisé lors que le bateau a coulé.

Selon Wu, les deux conjoints étaient étendus sur leur lit, main dans la main, quand le navire s'est incliné. C'est alors que le lit est tombé et que Li Xiuzhen s'est retrouvée coincée.

Wu a tenté de libérer sa femme, mais en vain. « Lâche ! » a soudain crié Li.

Abasourdi par cette demande, Wu a relâché son étreinte sur la main de Li, puis s'est retrouvé propulsé par l'eau hors du bateau. C'est à ce moment-là que le bateau s'est complètement retourné.

Wu a nagé pendant plusieurs minutes avant d'être secouru.

Sa femme compte toujours parmi les disparus.

Trois des quatorze survivants ont confié leur récit de la catastrophe maritime survenue lundi soir sur le fleuve yangzi, dont le bilan est actuellement de 18 morts confirmés. Des centaines de personnes sont toujours portées disparues.

Xie Lin (pseudonyme), 52 ans, touriste

Xie Lin était loin d'imaginer que son tabagisme, dont sa femme se plaignait souvent, lui sauverait un jour la vie.

Lundi soir, Xie, qui participait à un voyage organisé de douze jours avec sa femme, avait été invité à jouer aux cartes avec d'autres passagers. Mais la partie ayant finalement été annulée, Xie a décidé de se coucher tôt.

Il est ensuite sorti sur le pont du bateau pour fumer une cigarette, le règlement l'interdisant à l'intérieur des cabines. Sa femme était déjà endormie.

C'est quand il est revenu, environ dix minutes plus tard, que le navire a commencé à pencher.

« Un énorme courant d'eau m'a soulevé et je ne pouvais pas contrôler mon corps », s'est rappelé Xie, « mais je me suis dit que si je voulais revoir le ciel, je devais sortir de là ». Comme il peinait à maintenir son corps hors de l'eau, Xie a attrapé une bouée de sauvetage et a mis ses pieds dans un seau en plastique. « J'ai pensé que tout ce qui est en plastique devait forcément flotter ».

Plus tard, Xie a trouvé un autre survivant et tous deux ont été secourus par un bateau après avoir dérivé pendant plusieurs heures dans l'eau froide et sous la pluie.

Xie a appelé son fils à Shanghai et lui a dit « ta mère nous a quittés ».

« Les morts sont morts et les survivants doivent continuer à vivre et profiter un maximum de chaque jour de leur vie », a déclaré Xie, qui ne veut plus se rappeler de l'accident, même pour son fils.

Zhu Hongmei, 65 ans, touriste

Au moment du naufrage, Zhu Hongmei, une femme de 67 ans originaire de Nanjing, était prisonnière au fond du bateau. Mais plus tard, lorsque le navire a chaviré, sa tête s'est retrouvée hors de l'eau.

Elle est alors montée sur une armoire et a trouvé une barre de fer, avec laquelle elle a commencé à frapper la coque du navire.

Un plongeur l'a extraite de l'eau 17 heures après l'accident.

« Mon mari était aussi à bord du navire mais je n'ai pas pu le retrouver », a déclaré Zhu.

Zhang Hui, 43 ans, employé d'une agence de voyage

« Tout d'un coup, une tempête c'est levée, avec des éclairs puissants et de fortes pluies qui martelaient le côté droit du bateau. Même avec les fenêtres fermées, on pouvait voir de l'eau entrer dans nos cabines », a raconté le rescapé dans un hôpital de Yueyang, dans la province du Hunan, où il a été secouru.

Vingt minutes plus tard, le navire s'est incliné de 45 degrés, et Zhang a dit à ses collègues qu'ils avaient de « gros problèmes ». Quelques secondes plus tard, le bateau a commencé à chavirer.

Zhang, qui ne savait pas nager, a immédiatement attrapé un gilet de sauvetage. Le temps de l'enfiler, la fenêtre de la cabine était déjà au-dessus de sa tête et le niveau de l'eau montait dans le bateau. Avec l'un de ses collègues, il s'est hissé jusqu'au hublot et a sauté dans l'eau.

Mais de nombreux passagers de l'Etoile de l'Orient n'ont pas eu le temps d'enfiler un gilet de sauvetage tant le navire a sombré rapidement, a déclaré Zhang.

« J'entendais des gens crier autour de moi », a décrit Zhang.

Il a commencé à se laisser flotter sur le fleuve, souvent secoué par les énormes vagues causées par la tempête. Ce n'est que peu avant l'aube qu'il a aperçu la rive. Après avoir utilisé ses dernières forces pour grimper sur le rivage, le miraculé a constaté qu'il se trouvait dans la province voisine du Hunan.

« Je suis vivant » est la première chose que Zhang a dit à sa femme lorsqu'il l'a eu au téléphone.