Chine : les secouristes éventrent la coque du bateau naufragé pour rechercher des survivants

 

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A 8h mardi, 65 corps avaient été récupérés et 14 personnes retrouvées vivantes, a rapporté la chaîne CCTV News. Entre 21h mercredi et 8h jeudi, 39 corps supplémentaires ont été repêchés.

   

 

Seules 14 des 456 passagers retrouvés vivants

Aucun autre survivant du naufrage du bateau de croisière sur le fleuve Yangzi n'a été retrouvé mercredi, malgré les recherches intensives auxquelles ont pris part environ 2000 secouristes et plus de 100 navires de sauvetage

Seules 14 des 456 personnes qui se trouvaient à bord de l'Etoile de l'Orient lundi, lorsqu'une tempête a fait chavirer le navire, ont été retrouvées vivantes, selon les autorités du comté de Jianli (province du Hubei), où l'accident a eu lieu.

Mercredi soir, les secouristes ont ouvert la coque du bateau pour permettre aux plongeurs de rechercher à l'intérieur les 416 personnes portées disparues.

Vingt-neuf corps avaient déjà été retrouvés jeudi en début de matinée, mais le bilan des victimes devrait s'alourdir fortement dans les jours à venir. 

 

Plus de 2000 secouristes, dont 202 plongeurs, et 131 navires et bateaux participent aux opérations de sauvetage, a déclaré le ministère chinois des Transports.

Trois navires de sauvetage se préparaient à extraire l'Etoile de l'Orient des eaux de 15 m de fond, lors des déclarations du ministère.

Les efforts de recherche devaient continuer dans la nuit de mercredi à jeudi, a ajouté Xu Chengguan, porte-parole du ministère. Les secours ont étendu leurs opérations de recherche des survivants jusqu'à 220 km en aval du lieu du naufrage.

Les eaux troubles dans lesquelles se trouve l'épave compliquent le travail des secouristes, a indiqué Xu.

Lorsque le navire a chaviré, les objets situés à l'intérieur se sont déplacés et peuvent désormais bloquer le passage, ce qui rend difficile le sauvetage sous-marin.

L'Etoile de l'Orient s'est échouée près de la ville de Jianli, dans la province centrale du Hubei, lundi à 21h28.

Le navire de croisière reliait à la ville de Nanjing, dans l'est de la Chine, à celle de Chongqing, lorsqu'il a été pris dans une violente tempête. Il s'est retourné presque instantanément, selon le capitaine et le chef mécanicien, qui ont tous deux été placés en détention en vue d'être interrogés.

L'Administration météorologique de Chine a confirmé mardi le passage d'une tornade dans la région, au moment de l'accident, avec un vent soufflant à plus de 115 km/h.

Lors de sa visite sur les lieux mercredi, le Premier ministre chinois, Li Keqiang, a demandé que tout soit mis en œuvre pour secourir les victimes. Il a également rendu hommage à plusieurs passagers décédés.

« Tant qu'un espoir, même infime, subsistera, nous devons tout mettre en œuvre pour retrouver les personnes disparues. C'est notre devoir », a-t-il déclaré.

Mardi, Li et plusieurs haut responsables du gouvernement ont appelé les différents ministères à mobiliser toutes les ressources nécessaires et à apporter un soutien maximal aux opérations de sauvetage. Il a également demandé qu'une enquête approfondie soit menée.

Parmi les rares survivants se trouve un employé d'une agence de voyage de 43 ans, Zhang Hui, qui est parvenu à s'échapper avec un gilet de sauvetage alors que le navire était en train de chavirer.

Zhu Hongmei, une femme de 65 ans qui était piégée dans une poche d'air sous la coque du bateau, a été sauvée mardi, après avoir été repérée par un plongeur qui l'a aidée à s'extraire du bateau.

Les milliers de secouristes, journalistes et proches des victimes qui affluent à Jianli, comté d'environ 1,6 million d'habitant, font peser une pression croissante sur les logements et la circulation de la ville.

Chen Liang, gérant de l'hôtel Qianxi, a offert 20 des 30 chambres de son établissement aux familles et amis des passagers prisonniers de l'épave. Les 10 chambres restantes sont réservées au personnel de recherche et de sauvetage, a-t-il expliqué.

« Je n'ai pas d'autre chambre à offrir », a déploré Chen. « Mais mon hôtel peut servir des repas gratuits à toute personne s'avérant être un secouriste ou un proche de victime ».

L'hôtel Qianxi a offert au moins 200 repas aux secouristes mercredi.

Environ 150 taxis et voitures particulières ont offert des voyages gratuits. Des rubans jaunes ont été attachés aux véhicules, un signe permettant de reconnaître les bénévoles qui était utilisé lors du séisme meurtrier qui a frappé la province du Sichuan en 2008.

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