Naufrage sur le Yangzi : les survivants ont « entendu des gens crier à l'aide »

Après avoir dérivé dix heures durant dans un gilet de sauvetage le long du fleuve Yangzi, Zhang Hui a finalement été sauvé.

Mais de nombreux passagers de l'Etoile de l'Orient n'ont pas eu le temps d'enfiler un gilet de sauvetage tant le navire a sombré rapidement, a déclaré Zhang.

Le bateau, qui faisait la liaison entre Nanjing et Chongqing avec 456 personnes à son bord, dont cinq employés d'une agence de voyage et 46 membres d'équipage, a fait naufrage lundi à 21h28 après avoir été pris dans une tornade.

Zhang, passager de 43 ans, est l'un des employés de l'agence de voyage.

« Tout d'un coup, une tempête c'est levée, avec des éclairs puissants et de fortes pluies qui martelaient le côté droit du bateau. Même avec les fenêtres fermées, on pouvait voir de l'eau entrer dans nos cabines », a raconté le rescapé dans un hôpital de Yueyang, dans la province du Hunan, où il a été secouru.

Vingt minutes plus tard, le navire s'est incliné de 45 degrés, et Zhang a dit à ses collègues qu'ils avaient de « gros problèmes ». Quelques secondes plus tard, le bateau a commencé à chavirer.

Zhang, qui ne savait pas nager, a immédiatement attrapé un gilet de sauvetage. Le temps de l'enfiler, la fenêtre de la cabine était déjà au-dessus de sa tête et le niveau de l'eau montait dans le bateau. Avec l'un de ses collègues, il s'est hissé jusqu'au hublot et a sauté dans l'eau.

« J'entendais des gens crier autour de moi », se rappelle Zhang.

Il a commencé à se laisser flotter sur le fleuve, souvent secoué par les énormes vagues causées par la tempête. Ce n'est que peu avant l'aube qu'il a aperçu la rive. Après avoir utilisé ses dernières forces pour grimper sur le rivage, le miraculé a constaté qu'il se trouvait dans la province voisine du Hunan.

« Je suis vivant » est la première chose que Zhang a dit à sa femme lorsqu'il l'a eu au téléphone.