Le taoïsme a aidé le Solar Impulse 2

En 1992, alors jeune psychiatre, Bertrand Piccard a voyagé en Chine pendant trois semaines, et il a fait l'apprentissage du qi gong, un système traditionnel chinois de santé et d'exercice, et il a découvert la philosophie chinoise du taoïsme.

Du taoïsme, il a appris que l'on peut trouver l'unité dans les contraires. Par exemple, les technologies propres peuvent protéger l'environnement et stimuler l'économie.

Aujourd'hui, ce médecin de 57 ans et son copilote, André Borschberg, volent partout dans le monde dans un avion à l'énergie solaire, le Solar Impulse 2, pour démontrer les possibilités de la technologie propre et promouvoir la nécessité de sensibiliser le public au développement durable.

« Il est fort probable que l'étude du taoïsme m'aide beaucoup à atteindre cette dimension », a-t-il confié dans un hôtel près de l'aéroport international Jiangbei de Chongqing, où l'équipe du Solar Impulse attendait de décoller pour Nanjing.

« Je n'aurais pas fait cela si je n'avais pas étudié le taoïsme. »

Piccard est né dans une famille d'explorateurs et de scientifiques. En 1931, son grand-père, Auguste, un physicien, et Paul Kipfer ont été les premiers hommes à monter en toute sécurité dans la stratosphère dans une montgolfière.

En 1960, son père, Jacques, a été le premier à atteindre, avec Dan Walsh, le point le plus profond des océans de la planète, la fosse des Mariannes, dans le Pacifique Ouest. Leur plongée a prouvé l'existence de poissons et de crevettes vivant à ces profondeurs, et elle a réussi à faire annuler les plans de déverser des déchets dans la fosse.

« Dans mon éducation, il y avait une combinaison d'exploration scientifique et de protection de l'environnement. Quelque chose de passionnant combiné avec quelque chose d'utile », a-t-il indiqué.

Grâce à son père, il a eu l'occasion de rencontrer de nombreux explorateurs pendant son enfance. Il a visité la NASA aux États-Unis et a été le témoin du lancement de six fusées au Kennedy Space Center en Floride.

« Cela m'a donné l'impression que, si vous avez un rêve, vous pouvez le réaliser », a affirmé M. Piccard.

Il a décidé d'explorer l'esprit humain en étudiant la psychiatrie et la psychothérapie. Il est devenu un expert en hypnothérapie, et il a fait de l'enseignement et de la supervision à la Swiss Medical Hypnosis Society.

Il a toujours été intéressé par l'étude du comportement humain dans les conditions extrêmes. Durant les années 1970, il a été l'un des pionniers du deltaplane et du vol en ultraléger. Il est devenu champion européen de voltiges en deltaplane en 1985.

« Il a trouvé un lien entre le travail et l'exploration, a confié son épouse, Michèle. Il revient toujours avec de nouvelles idées de ces aventures. »

En qualité de chef de la communication pour Solar Impulse, Michèle Piccard a utilisé son expertise en relations publiques pour aider son mari à réaliser son rêve.

En 1999, avec l'Anglais Brian Jones, il a terminé le premier tour du monde sans escale en montgolfière, volant plus de 45 000 km en 20 jours.

Le souci constant de manquer de carburant pendant le voyage l'a fait réfléchir sur la façon de voyager sans avoir à dépendre du carburant. En 2002, après des discussions avec des experts américains, Piccard a commencé à travailler sur un avion solaire avec l'Institut fédéral suisse de technologie de Lausanne.

En 2003, Piccard et le copilote Borschberg ont officiellement lancé le projet Solar Impulse et ont commencé à construire un avion propulsé uniquement par l'énergie solaire.

En tant que président, Piccard est chargé de la collecte de fonds et des relations publiques. Borschberg est chef de la direction et est responsable de la construction de l'appareil et du plan de vol.

« Nous formons une combinaison parfaite », a déclaré Piccard. « C'est un plus un égale trois. »

Technologies propres

En faisant voler le Solar Impulse 2 autour du globe, Piccard veut dissiper les incompréhensions sur la technologie propre.

« Les gens croient que la technologie propre est une énergie propre, mais ce n'est pas la même chose, a-t-il indiqué. L'énergie propre n'est qu'une partie de la technologie propre, et il y a aussi de nombreuses technologies qui économisent l'énergie. La production d'énergie propre comme l'énergie solaire, l'énergie éolienne et l'énergie géothermique ne suffit pas. Ce qui est rentable, ce sont les technologies économes en énergie. »

En appliquant la technologie propre dans sa propre maison, Piccard affirme avoir réduit ses coûts de chauffage des deux tiers.

Il croit que la technologie propre est la solution pour lutter contre le changement climatique.

« Beaucoup de gens luttent contre le changement climatique en luttant contre la croissance et le développement économique. C'est stupide et cela ne fonctionne jamais. Tous les pays veulent de la croissance, et je crois que les technologies propres peuvent augmenter le PIB d'une manière propre », a-t-il assuré.

Selon Piccard, les pays occidentaux manquent d'esprit pionnier pour appliquer les technologies propres. Il fonde ses espoirs sur la Chine, le plus gros consommateur d'énergie et le plus gros producteur d'énergie propre dans le monde.

« Je crois que la Chine va faire plus en matière de technologies propres que le reste du monde. Quand elle décide de faire quelque chose, la Chine va très vite. Si elle décide d'être no 1 dans les technologies propres, elle va le faire. »

À propos de l'appareil

Le Solar Impulse 2 a atterri à Chongqing, le 31 mars, après un vol de 19 heures à partir de Mandalay, au Myanmar. L'avion mis au point en Suisse devrait voler vers Nanjing, puis traverser l'océan Pacifique jusqu'aux États-Unis.

L'ensemble du voyage de retour vers Abu Dhabi, dans les Émirats arabes unis, où le tour du monde a commencé le 9 mars, devrait prendre cinq mois. Deux pilotes, Bertrand Piccard et André Borschberg, se relaieront aux commandes pendant les 35 000 km qui s'effectueront en 12 étapes, y compris une traversée de l'océan Atlantique.

Le Solar Impulse est le premier avion solaire capable de voler jour et nuit. Il est fabriqué de fibre de carbone, et les 17 248 cellules solaires intégrées dans ses ailes fournissent l'énergie renouvelable.

Les pilotes attendent des conditions météorologiques favorables avant de décoller de Chongqing.