Les fabricants de drones envisagent une croissance à des fins civiles

Les compagnies militaires adaptent les appareils sans équipage pour gagner des parts de marché dans le contexte de l'accroissement de la demande.

Les entrepreneurs publics du secteur de la défense se hâtent de convertir leurs drones militaires afin de saisir une part du lucratif marché civil, selon des initiés de l'industrie.

« Il y a plusieurs années, nous n'étions qu'un studio de recherche », a déclaré Ma Hongzhong, directeur de l'Institut de recherche sur les appareils sans équipage de la China Aerospace Science and Industry Corp. Récemment, la compagnie a été élevée au rang d'institut pour tirer parti de l'expérience de la compagnie dans les missiles de croisière et de son expertise dans la recherche sur les drones. »

La compagnie de M. Ma, l'un des géants du secteur de la défense du pays, était auparavant axée sur les missiles et les systèmes de lance-roquettes multiples.

Cependant, comme le potentiel pour les appareils civils sans équipage est devenu manifeste et que d'autres compagnies de défense ont connu une entrée fructueuse sur le marché, elle a commencé à affecter des fonds importants et de l'expertise en ingénierie pour mettre au point des drones, a-t-il dit.

L'institut a mis au point une gamme complète d'appareils sans équipage, allant des drones à pistons et à basse vitesse jusqu'aux grandes versions turbosoufflantes de haute endurance.

« De nombreuses entreprises publiques de défense ont consacré des ressources considérables pour mettre au point des drones, et un grand nombre d'entreprises privées font de même. »

« L'industrie a un seuil d'entrée très bas, un modèle volant pouvant être appelé drone et pouvant effectuer certaines tâches simples. Mon entreprise va se concentrer sur les drones militaires et civils haut de gamme ayant des conceptions et des équipements similaires. »

Les produits de la compagnie peuvent être utilisés dans la cartographie aérienne, les levés de ressources et les patrouilles de pipelines et de réseau.

« Ils peuvent également jouer un rôle important dans la lutte contre le terrorisme, le contrôle des émeutes et d'autres opérations d'intervention d'urgence, a ajouté M. Ma. Les drones peuvent rester dans les airs pendant de longues périodes quand ils effectuent des opérations de reconnaissance et de surveillance, et ils peuvent être utilisés n'importe quand et n'importe où. »

Cependant, transformer des drones militaires meurtriers en des appareils à usage civil ne consiste pas simplement à remplacer les armes par un équipement non militaire.

« Vous devez réduire les coûts de production et d'exploitation à un niveau que les clients peuvent se permettre », a déclaré M. Ma.

Yang Shaowen, cadre supérieur à la division des appareils sans équipage de l'Aviation Industry Corp de Chine, a indiqué qu'un grand nombre de drones fabriqués en Chine sont basés sur des modèles militaires et ont des fonctions sophistiquées et des équipements de pointe qui sont rarement utilisés dans les opérations civiles.

« Les fonctions inutiles ou l'équipement entraînent des coûts de production et d'exploitation élevés et nécessitent des contrôles complexes, a indiqué M. Yang. Parfois, toute une équipe de professionnels est nécessaire pour exploiter un seul drone, ce qui cause des inconvénients aux utilisateurs. »

« Les fabricants devraient concevoir des drones spécifiquement pour le secteur civil plutôt que de tout simplement transformer des drones militaires. »

L'Aviation Industry Corp est le plus grand constructeur d'avions du pays, et ses produits représentent l'essentiel de la force de drones de l'Armée populaire de libération.

« Dans le secteur des appareils sans équipage, nous mettrons toujours l'accent sur les produits militaires, mais nous avons des interfaces pour les équipements civils sur certains drones militaires », a affirmé M. Yang.

Zhang Feng, secrétaire général de l'Association des pilotes et propriétaires d'aéronefs de Chine, a déclaré que le pays aura besoin de plus de 10 000 drones civils une fois que l'industrie sera entièrement développée et que les règlements seront en place.

« La valeur de marché du développement, de la fabrication, de l'exploitation et de l'entretien de ces drones atteindra 50 milliards de yuans (8,18 milliards US) par an », a déclaré M. Zhang.

« Quelque 20 000 drones sont utilisés à des fins civiles dans la partie continentale de Chine. Les entreprises impliquées dans le contrôle des parasites agricoles, la surveillance environnementale, les mesures géographiques, les patrouilles en forêt, l'exploration des ressources et les opérations maritimes ont grandement profité de leur utilisation. »