Le chemin de fer, témoin de la puissance croissante de la Chine

Pour Wu Rongrong,la Fête du Printemps de cette année sera la première fois qu'elle prendra le train à grande vitesse pour rentrer dans sa famille.

Le voyage de 2000 km depuis Beijing, où cette jeune femme âgée de 27 ans vend des articles de sport, jusqu'à sa ville natale de Guilin dans la région autonome Zhuang du Guangxi prendra environ 10 heures, une énorme amélioration par rapport aux 28 heures que lui demandait auparavant un voyage en train lent.

Cependant, cette commoditéa un coût : le prix de son billet de train à grande vitesse est trois fois supérieur à celui des trains ordinaires, et encore la moitié du prix d'un billet d'avion. Mais pour elle la vitesse et le confort sont les plus importants lors d'un si long voyage.

La vague de voyages massive du Nouvel An lunaire chinois a commencé mercredi. On estime que 2,8 milliard de voyages auront lieu au cours de cette période de 40 jours qui voit la majorité de la population du pays retournerchez elle pour les réunions familiales.

Plusieurs nouvelles lignes ferroviaires à grande vitesse d'une longueur totale d'environ 5000 km ont été mises en service à la fin de l'année dernière, élargissant l'accès des trains à grande vitesse aux provinces ou régions occidentales éloignées comme le Xinjiang, le Gansu et le Guizhou.

Vingt-huit des trente et une provinces de la partie continentale de la Chine ont maintenant accès aux trains à grande vitesse, seulement six ans après l'entrée en service de la première ligne de ce genre dans le pays, celle qui relie Tianjin à Beijing, en 2008.

L'accessibilité généralisée du service a fait dire à certains que la Chine est entrée dans une ère du chemin de fer à grande vitesse.

L'histoire de la Chine avec le rail, vieille de 130 ans, est marquée par les sentiments et les attentes différents de chaque génération.

Quand la première ligne de chemin de fer de Chine, la ligne de Wusong, longue de 14,5 km, à Shanghai, a été construite par des marchands britanniques en 1876, elle a rencontré l'opposition de responsablesde la dynastie des Qing (1644-1911) alors au pouvoir, qui se méfiaient des influences extérieures après plusieurs invasions des forces occidentales.

Aujourd'hui, les chemins de fer à grande vitesse sont un symbole remarquable de la puissance nationale croissante de la Chine.

« Pour être prospère et forte, la Chine doit construire des chemins de fer », a déclaré Wang Mengshu, académicien à l'Académie chinoise d'ingénierie et expert en tunnels ferroviaires.

Sun Yat-sen (1866-1925), un précurseur de la révolution anti-féodaleen Chine, avait lui-même établi aussi un plan de construction d'un réseau ferroviaire national d'une longueur totale de 160000 kilomètres.

Mais en raison de troubles intérieurs, des invasions et des guerres, la Chine ne comptait que 21800 km de lignes de chemin de fer en 1949.

Aujourd'hui, la Chine possède 110000 km de rails, dont 16000 km de lignes à grande vitesse. La longueur des lignes ferroviaires à grande vitesse de la Chine représente plus de la moitié de celle du monde.

Après des années de modernisation etd'innovations technologiques, les technologies de chemin de fer à grande vitesse de la Chine comptent aujourd'hui parmi les plus avancées du monde.

« L'augmentation de la vitesse a réduit les distances entre les villes. De plus en plus de personnes choisissent les chemins de fer à grande vitesse pour voyager. Je trouve mon travail plutôt intéressant», a déclaré Xue Jun, un conducteur de train à grande vitesse âgé de 47 ans dans la province du Shandong,dans l'est de la Chine.

Depuis la fin des années 1980, M. Xue a conduit des locomotives à vapeur,diesel et électriques, se sentant très fier de l'évolution rapide de l'industrie des chemins de fer de son pays.

« Les trains à grande vitesse sont l'un des faits saillants les plus importants dans l'industrialisation massive du pays au cours des 30 dernières années de réforme et d'ouverture », a pour sa part déclaré Zhang Yiwu, professeur à l'Université de Pékin.

Les trains à grande vitesse marquent aussi la puissance et l'influence croissante de la Chine dans le monde, a-t-il dit.

Les services de trains à grande vitesse vont permettre d'améliorer encore la qualité de la vie des gens et contribuer au développement rapide des régions sous-développées, a dit M. Zhang.

Pourtant, le secteur ferroviaire en plein essor de la Chine a suscité des inquiétudes et des doutes après l'accident du train à grande vitessedu 23 juillet 2011, qui fit40 morts à Wenzhou, dans la province du Zhejiang,dans l'est de la Chine.

L'accident n'a rien à voir avec la vitesse, le train n'étant pas en excès de vitesse lorsque la collision s'est produite, a dit M. Wang, qui fit partie de l'enquête officielle sur les causes de la tragédie.

Malgré cela, la technologie à grande vitesse de la Chine, en tant que leader mondial dans ce domaine, a grandement stimulé la moralenationale, a-t-il ajouté.

L'année dernière, les trains à grande vitesse ont transporté plus de 800 millions de passagers en Chine.

Récemment, les fabricants chinois de matériel de chemin de fer à grande vitesse ont accéléré leurs efforts visant à « aller à l'étranger » pour des investissements et des projets. La technologie est souvent utilisée par les politiciens comme un moyen de coopération avec d'autres pays.

La construction d'une ligne de chemin de fer à grande vitesse entre Beijing et Zhangjiakou devrait commencer cette année, ce qui permettra de réduire le temps de voyage entre les deux villes à environ 50 minutes contre plus de trois heures pour les trains actuels.

A l'heure où Beijing et Zhangjiakou se sont portées candidates pour les Jeux olympiques d'hiver de 2022, se voir désigner serait une occasion parfaite de mettre davantage en évidence la technologie des trains à grande vitesse de la Chine au monde.