Un grand nombre d'étrangers adoptent le taoïsme pour trouver un équilibre naturel

Après avoir passé 19 années à étudier les pratiques médicales taoïstes, Bernard Shannon a ouvert son propre temple à Palm Desert, en Californie, en 2006. « Il y avait alors seulement une poignée de disciples et quelques visiteurs. Les gens venaient me voir principalement pour des leçons de qi gong médical ou de tai-chi », a confié M. Shannon lors d'un forum taoïste qui a eu lieu à Yingtan, province du Jiangxi. M. Shannon, qui a été ordonné disciple de la 66e génération de la lignée du Maître céleste du taoïsme, au mont Longhu, dans le Jiangxi, a constaté que la popularité de son enseignement a augmenté au fil du temps, et que ses étudiants ont creusé plus profondément dans les exercices et la médecine enracinés dans la compréhension taoïste du corps et de la cosmologie. Ils sont devenus de plus en plus intéressés par les croyances religieuses du taoïsme. Le taoïsme est une ancienne tradition de croyances philosophiques et religieuses qui est basée sur les coutumes chinoises mettant l'accent sur l'harmonie entre l'humanité et le monde naturel.

Le temple de M. Shannon compte maintenant 50 disciples, et quatre d'entre eux ont obtenu l'autorisation d'ouvrir des temples aux États-Unis. « Il y a eu une croissance importante (du nombre de disciples et de visiteurs). Les gens viennent me voir pour en apprendre davantage sur la philosophie, les exercices de qi gong ou de méditation, puis quelque chose s'éveille en eux. Ils veulent découvrir de plus en plus, et bientôt ils veulent être ordonnés », a-t-il dit. Il a admis qu'il est difficile de faire avancer les aspects liés aux rituels, aux cérémonies et aux autres aspects religieux du taoïsme dans un pays comme les États-Unis qui a une population majoritairement judéo-chrétienne : « La philosophie taoïste devient cependant beaucoup plus populaire. La croyance dans l'harmonie, le yin et le yang, et “être bon les uns envers les autres va très bien dans toutes les couches de la société américaine” ».

Selon Martin Palmer, secrétaire général de l'Alliance des religions et de la conservation, l'influence mondiale du taoïsme comme religion officielle est limitée comparée à celle des autres religions. M. Palmer, qui travaille avec l'Association taoïste de Chine depuis les années 1990 et a également traduit un certain nombre de classiques taoïstes, a déclaré qu'il y a seulement un petit nombre de taoïstes au Royaume-Uni, une estimation confirmée par le recensement de 2011 du Royaume-Uni dans lequel 4 144 personnes se sont décrites comme taoïstes. Toutefois, le taoïsme influence les gens par des pratiques comme le tai-chi, la médecine traditionnelle chinoise et le qi gong. M. Palmer estime qu'environ 300 millions de personnes en dehors de la Chine utilisent la MTC, et que des millions pratiquent le tai-chi et le qi gong, bien qu'elles aient une connaissance limitée du taoïsme comme religion.

Un autre signe que le côté religieux du taoïsme gagne de l'influence en dehors de son pays d'origine, c'est qu'un nombre croissant de taoïstes étrangers sont venus en Chine pour être ordonnés dans les temples ces dernières années. Le forum international qui s'est tenu à Yingtan, en novembre, a attiré plus de 400 pratiquants et chercheurs de 27 pays et régions.