Cai Fangbai : un diplomate chinois qui a côtoyé six présidents français

De Charles de Gaulle à Nicolas Sarkozy, le diplomate chinois Cai Fangbai a rencontré, à l'occasion de divers entretiens privés, six présidents français au cours de sa carrière diplomatique à l'ambassade de Chine en France pendant 24 ans, en particulier lors d'un mandat de huit ans en tant qu'ambassadeur chinois en France, de 1990 à 1998.

Dans ses mémoires publiées récemment, M. Cai raconte ses rencontres avec les six présidents français et dévoile les caractères très différents de chacun.

Diplômé de l'Université des langues étrangères de Beijing, Cai Fangbai a commencé à travailler au ministère chinois des Affaires étrangères en 1964, l'année où la Chine et la France ont débuté leurs relations diplomatiques.

Cai Fangbai a participé à la création de l'ambassade de Chine à Paris et a assumé presque tous les postes au sein de l'ambassade (interprète, agent consulaire,cuisinier...).

"A part attaché militaire, j'ai assumé presque tous les postes à l'ambassade pendant ma carrière", a déclaré Cai Fangbai en souriant.

Entre la fin des années 1980 et le début des années 1990, les relations sino-françaises se sont retrouvées dans une impasse après la vente de six frégates et 60 chasseurs Mirage à Taiwan.

En 1993, Jacques Chirac a remporté l'élection présidentielle et a envoyé à deux reprises des représentants en Chine pour discuter des relations bilatérales. Les deux pays sont parvenus enfin à publier une déclaration conjointe, dans laquelle le gouvernement français a promis de ne plus approuver la vente d'armes à Taiwan et reconnaissait que Taiwan faisait partie de la Chine. En 1997, la Chine et la France ont établi un accord de partenariat global à l'occasion de la visite de M. Chirac en Chine.

"Pendant mon mandat de huit ans en tant qu'ambassadeur en France, les relations sino-françaises ont connu des moments difficiles, puis sont sorties des 'nuages' et sont enfin parvenues à une 'lune de miel'", a conclu M. Cai.

En qualifiant M. Chirac d' "homme politique occidental le plus familiarisé avec la Chine", Cai Fangbai a rappelé que M. Chirac, lors d'une visite, a failli rater son avion parce qu'il avait admiré pendant deux heures des pièces en bronze exposées au musée de Shanghai alors que l'horaire prévu par le protocole ne devait pas dépasser une demi-heure.

"Le président Sarkozy adore la cuisine chinoise et je l'ai invité chaque année depuis 1990à la résidence de l'ambassadeur pour déguster de bons plats ", a précisé M. Cai. "M. Sarkozy a affirmé en plaisantant que le meilleur restaurant chinois à Paris se situait dans la résidence de M. Cai".

A l'occasion du cinquantième anniversaire des relations diplomatiques sino-françaises, Cai Fangbai a rédigé et publié ses mémoires. "Mes entretiens privés avec six présidents français révèlent aux lecteurs des affaires diplomatiques vues depuis les coulisses, ainsi que des histoires amusantes.

Maurice Gourdault-Montagne, l'ambassadeur de France en Chine, a déclaré que Cai Fangbai était l'une des personnes à avoir favorisé le développement des relations sino-françaises et que son nouvel ouvrage présentait ses activités diplomatiques sous un angle inédit.