Début d'un mois de vols d'essai pour l'ARJ21

L'avion régional chinois ARJ21 a commencé hier ses vols d'essai d'une durée d'un mois dans plus de 10 aéroports du sud-ouest du pays, afin de tester sa fiabilité avant de commencer les vols commerciaux au début de l'année prochaine.

Un bimoteur ARJ21-700 a ainsi réalisé un aller-retour à 10 heures du matin entre les aéroports de Chengdu, capitale de la province du Sichuan, et Guiyang, capitale de la province voisine du Guizhou.

Le biréacteur régional développé par la Chine volera un maximum de 10 heures par jour entre 10 aéroports, dont ceux de Xi'an et Yinchuan. Les vols d'essai comprendront des procédures de décollage et d'atterrissage de jour comme de nuit, sous la pluie et en saison froide, à quelques mois de son exploitation commerciale.

Jusqu'à présent, quatre avions ARJ21-700 ont procédé à 2 200 décollages et atterrissages ainsi qu'à plus de 4 500 heures de vol depuis le premier décollage de l'appareil en novembre 2008.

Les vols commerciaux de l'ARJ21 devraient commencer avec Chengdu Airlines, son premier acheteur, au début de l'année prochaine. Surnommé le « Phénix Volant », l'ARJ21 fait 33 mètres de long et a une envergure de 27 mètres. Avec une autonomie d'environ 2 225 km, il est conçu pour les aéroports de haute altitude situés dans les zones reculées de l'ouest de la Chine.

L'appareil a déjà reçu plus de 250 commandes de compagnies aériennes nationales et internationales.

La Commercial Aircraft Corp of China, le fabricant de l'avion, travaille également sur l'acquisition de la certification de la Federal Aviation Administration afin de permettre à l'ARJ21, le premier jet commercial chinois, de recevoir une autorisation de vol aux États-Unis.

Cela pourrait aider à vendre l'avion à l'étranger. La FAA a décidé de lancer une procédure dite « shadow certification », qui implique que le processus de certification de l'Administration de l'aviation civile de Chine (CAAC) soit en conformité avec les normes de la FAA.